– А что с Лианой? Лиана в порядке. Встретила другого мужчину, забрала дочь и ушла к нему. Вроде бы всё в порядке. А что тут удивляться? Всё к тому шло. Этот брак с самого начала был идиотской затеей. Хотя, ты знаешь, не могу сказать, чтобы они не старались. Просто не судьба, видимо. Да и какая может быть им судьба, если Остин любит тебя. Ты ведь дашь ему ещё один шанс, правда? Ты ведь ради него вернулась?

– Алекс, ты же не думаешь, что я из-за твоего брата должна распрощаться с любимым городом? Я так скучала по Лос-Анжелесу. И раз уж ты ещё не уехала, сходим на пляж? Хочу купаться.

– Джед… - Серьёзно продолжила Лекси, глядя на подругу в упор. – Ты можешь мне ответить? Я хочу спокойно уехать.

– Не могу помочь с этим. – Джед передёрнула плечами. – Либо ты уезжаешь с тяжёлым сердцем, либо оставайся. Ничего обещать не могу и не буду. Ты прекрасно знаешь нашу историю. Остин предлагает всё забыть и начать сначала, даже на свидание меня пригласил. А я просто не знаю, получиться ли у меня. Я бы очень хотела, но память слишком хорошая.

– Кажется, мне действительно лучше остаться. – Лекси решительно начала распаковываться, но была перехвачена подругой. – Что?

– С ума сошла? Не вздумай. Тебя ждёт классная история с любимым парнем. Нед с тебя пылинки сдувает, а ты что, собираешься забить на это? Не вздумай даже. А братец твой – взрослый, разведённый мужчина, справиться и без тебя.

– Так ты дашь ему шанс? – Прищурилась мисс Констан. – Или я останусь капать тебе на мозги.

– Это шантаж? Ну конечно, шантаж. Да что делать с вашей семейкой? Ведь целый год спокойно жила, нет, надо было вернуться.

– Соскучилась?

– Безумно. – Рассмеялась Джед с видимым облегчением. Она могла язвить и иронизировать сколько угодно, но она действительно безумно соскучилась. Через что бы ей ни пришлось пройти, но скучной её жизнь нельзя было назвать. Она молода, красива, здорова, и город уже лежал у её ног. Ляжет и снова. Хватит хандрить, встряхнись и начни всё сначала. Эта жизнь и этот город не будут тебя жалеть, Джед. И ты не должна. Ни себя, ни кого либо другого. Так что подними свою задницу и открой дверь. Ты же прекрасно знаешь, кто за ней.

– И снова здравствуй, Остин. – Девушка широко распахнула дверь. – Ты потерял ключи? Или новая фишка Остина Муна – звонить в дверь? Ты её бросай, плохо вяжется с твоим имиджем и отдаёт сантиментами. Совершенно не брутально.

– Как же я соскучился по этой язве. – Остин шагнул через порог и заключил её в объятия. – Стерва ты.

– В пару к психологически незрелому эгоисту как раз.

– Ты забыла, что я сволочь.

– Оставим для следующего раза.

Le Cordon Bleu, Париж

Софи возвращалась с занятий, когда ей позвонил Клаус, с приятной новостью о том, что Надежда вернулась домой. Отличная новость на самом деле, как груз с души свалился. Тот совершенно сумасшедший день, когда приемная сестра пропала, всё перевело с ног на голову. На Клауса с Кэролайн жалко было смотреть, Томми разрывался между жуткими переживаниями и радостью от рождения сына. Спустя пару месяцев бессмысленных поисков, когда Клаус уже оставил за собой вереницу трупов и немного успокоился, Софи наконец собралась с духом и подошла к нему со своей проблемой. Нет, не с проблемой. Со своим планом на будущее. Софи хотела стать профессиональным поваром. И шеф-поваром в дальнейшем. Клаус ничего не сказал, но уже в июне вручил ей программу обучения на гранд-обучение по кулинарии и кондитерскому делу, в Париже. К нему прилагался билет на самолёт и ключи от квартиры в двух кварталах от кулинарной школы. Всё это было отдано ей с ледяным спокойствием, и настоятельным условием, что закончив обучение, вернётся домой, следующей осенью продолжит виноделием, и в итоге её ждёт бакалавриат в сфере кулинарного искусства. Клаус был готов оплатить всю её учёбу и проживание, присылать деньги на жизнь, но только с тем условием, что план будет выполняться. Что она не наделает глупостей, не будет устраивать в доме оргий и наркопритонов, и если уж едет заниматься учёбой, то заниматься именно ей. И Клаус лично сомневался, что с таким плотным обучением, у неё будет время на личную жизнь. Софи долго не думала, сразу согласившись. Элементарно потому, что отказываться от такого шикарного предложения попросту глупо. О личной жизни она даже не задумывалась, а впереди вполне ясно маячила мечта. Когда белая волчица жила с родителями, как бы она не была спокойна и счастлива, о таких перспективах не могла и мечтать даже. Условия Клаус поставил вполне выполнимые, так почему бы и нет. Недели не прошло, как она уже занималась с лучшими поварами современности. Время пролетало быстро, буквально проглатывалось, и Софи успевала только дойти до дома, переодеться и поспать. Но так счастлива она не была очень давно.

– Софи. – Девушка выругалась про себя, оборачиваясь. Меньше полугода прошло, а уже умудрилась так расслабиться, что потеряла бдительность. В Париже волков нет, и вампиров тоже нет, не любят они такие шумные города, вот она и забылась. Дура. В этот раз ей повезло, возле дома её ждал Генри. Всего лишь Генри.

– Здравствуй, Генри. – Волчица выудила из сумки ключи. – Ты что тут делаешь?

– Соревнования у нас. – Парень поднялся, и Софи только тогда заметила объёмную сумку у его ног. – Пустишь переночевать? Гостиницы забиты.

– Генри, не морочь мне голову. – Девушка скрестила руки на груди. – Когда едешь на соревнования, вам обязаны предоставить жильё и пропитание. Ещё раз: что ты тут делаешь?

– Софи. – Генри улыбнулся, пытаясь поймать её взгляд. – Я, правда, на соревнования приехал. И очень хотел увидеть тебя. Пустишь переночевать?

– Мне нельзя приводить парней. – Покачала головой волчица. Ну, вот зачем он явился? Всё ведь было так хорошо и спокойно. А теперь стой и решай, что с этим делать. Сидит под дверями с вещами, и как его не пустишь? И где он будет ночевать? Не на улице же. Но, с другой стороны, обещания, данные Клаусу, нужно всегда исполнять.

– Строгий арендатор?

– Да, зовут Клаус Майколсон, знаешь такого? – Девушка посторонилась, пропуская его внутрь. – На диване постелю. Ты извини, я с учёбы еды только на одного принесла. Можно пиццу заказать. Или китайскую еду, ты что хочешь?

– Я не голоден. – Генри подошёл к ней и попытался обнять, но Софи плавно выскользнула. – Софи, я так соскучился.

– Генри, Рождество на носу, почему ты не готовишься к празднику с родными? У меня скоро контрольная готовка, времени совсем нет.