– Мисс Вазкес, это доктор Мартин. Вам нужно повторно сделать вычищение внутреннего слоя матки. Ваш прошлый анализ, к сожалению, был испорчен.

– Это что ещё за ерунда… - Лекси полезла в телефон, и резко побледнела. – Чёрт… Чёрт, чёрт… Лучше бы я этого не знала. Джед, я пойду, у меня дела. Нэд, милый… мне нужно с тобой посоветоваться. Срочно.

Бостон

Билли согласился помогать студенческому драмкружку, только чтобы убить время. Как бы нелепо это не звучало, он ждал Надежду. И что, собственно такого произошло, что эта женщина запала ему настолько глубоко в сердце? С её-то вспыльчивым волчьим нравом, непробиваемым сарказмом и эгоизмом… А ведь раньше Сальваторе был свято уверен, что ему нравятся совсем другие женщины. Мягкие, нежные и легко впадающие в панику, как Джейн, например. Надежда скорее шею свернёт, чем расплачется. Но, как оказалось, такие как раз и надёжней. Измены бывшей подружки он простить так и не смог, хотя и честно пытался. Даже прошедшая любовь слабо сглаживала углы. Вот и стоило же вспомнить…

– Билли… - Девушка стояла и смотрела на него. Сам парень сидел на верхней декорации. – Ты один?

– Двоих эта декорация не выдержит. – Пожал плечами Сальваторе.

– Ты понимаешь, о чём я. – Джейн умела так улыбаться. Мило, очаровательно, и сексуально одновременно. – Это был тяжёлый год для нас обоих, Билли…

– Не начинай. – Чертыхнулся парень. – Я знаю тебя и все твои уловки, Джейни.

– Пока я была больна…

– Пока ты была больна, я голову сломал, пытаясь решить, что с тобой произошло, и навещал каждую неделю. А где был твой дружок всё это время? Почему ни разу не навестил тебя? Он так занят или так мало тобой дорожит?

– Не было никакого дружка, Билли. Всё вышло случайно и всего один раз. Что ты злишься из-за такой ерунды…

– Джейни, уйди. У меня ещё море работы, а ты мне только настроение портишь.

– Ты влюбился, да? Ты по уши влюбился в эту чокнутую девицу.

– Следи за словами, тебе это пригодится.

Где-то под Ньюарком

Надежда Майколсон затаила дыхание, глядя в оптический прицел. С тех пор, как девушка поняла, что вампиры шарахаются и забиваются в нору, стоит им её учуять, охотиться на них стала исключительно со снайперской винтовкой. Пришлось попотеть, переделывая его под деревянные пули, хорошо Джошуа неплохо в этом разбирался. Так что охота на вампиров вышла на новый уровень, оставив в прошлом арбалеты и колья. Пули, смоченные слюной оборотня всё ещё лучшее оружие, но Надежда не любила им пользоваться. Мало приятного, обрекать какое-либо живое, мыслящее существо, на медленную и мучительную смерть. Даже того поганца, что оставляет за собой вереницу малолетних трупов. Хотя вот он как раз пусть помучается, сволочь. Заставил за собой побегать. И новые джинсы изгваздала на этой крыше. Вот и он… Лёгкое касание курка… пока-пока вампирчик, помучайся.

– Глупо. – Еще полгода назад Джошуа мог подкрасться так, что девушка ничего не слышала. Но сейчас… то ли её чувства обострились, то ли напарник стал сдавать… Она его слышала. С другого края крыши. – Ничем не оправданная жестокость.

– Он говнюк и питается детьми, тебе мало?

– А теперь он говнюк, питающийся детьми, да ещё и в агонии от яда. Ты представляешь, что натворит, пока издохнет? А если бы он бегал по улицам твоего любимого Нового Орлеана?

– Я бы перевернула всё с ног на голову, чтобы убрать ЭТО с улиц города, где спит моя семья. – Девушка решительно встала, зачехлила винтовку и обернулась к напарнику. – Что стоишь? Нам его ещё до рассвета выловить надо.

Надежда была так поглощена делом, что странного взгляда напарника попросту не заметила.

Джошуа смотрел на неё и думал, как причудливо тасуется колода жизни. За что он любил напарницу, так за то, что она не задавала лишних вопросов. Никогда не спрашивала о его прошлом, и откуда вообще взялся. А ведь у Джошуа была очень интересная жизнь. Хоть он и выглядел как человек, но им точно не был. Его вовсе не существовало ещё полвека назад, до того самого дня, как высшая магическая субстанция выползла из места, именуемого Чистилищем и приняла форму нынешнего Джошуа. В мир людей он пришёл с весьма конкретной целью, и никак не мог завершить поиски. Когда Чистилище, и все его обитатели остались без твёрдой правящей руки, воцарился хаос. Междоусобные войны, бесконечные стычки в итоге привели к тому, что Та Сторона начала разрушаться. Никто не назвал бы его родину приятным местом, но мужчина любил свой дом. И был полон решимости сделать, что может, для его спасения. А спасти их всех может только новый король. И именно его поисками Джошуа был занят последние полвека. Остальные уже сдались и вернулись в загибающийся мир, но он не мог. Он должен был найти короля и служить ему во благо своей страны. Именно будучи охотником, удавалось путешествовать и иметь дело со сверхъестественными существами, а с Надеждой ещё и повеселиться можно было. И, почему-то, рядом с ней ему верилось, что всё в итоге удастся.

Лос-Анжелес

– Лекси, если ты… - Нед отлично умел обращаться со своим голосом. Вот и сейчас, хотелось закрыть глаза и слушать, хотя интонация была осуждающей. – Если ты намерена влезать в чужую личную жизнь…

– Знаю-знаю. – Отмахнулась девушка. – Нельзя влезать в чужую жизнь, это не моё дело…

– Ты не дослушала. – Улыбнулся парень. – Если ты намерена влезать в чужую личную жизнь, делай это до конца. Подруга моей матери работает в этой больнице, я попробую что-то узнать.

– Ты полезешь в закрытые медицинские документы ради удовлетворения моего любопытства? – Девушка пересела к нему на колени. – Это так… завораживает.

– Останешься на ночь? – Улыбнулся Нед, целуя в висок. – Мне, правда, вставать в четыре утра.

– Ты же дал мне ключ, забыл?

========== Часть 29 ==========

Лондон, Кенсинстонгский дворец

Бал королевы Шарлотты давно уже имел к королевской семье весьма условное отношение. Но дочери богатых и влиятельных семей, каждый год продолжали собираться и красоваться в Кенсинстонгском дворце. Всего несколько месяцев назад Маргарет относился к мероприятию с большой иронией, и не слишком напрягалась. Но сейчас её била дрожь, и никак не могла попасть в перчатки.

– Мисс Маргарет, не вертитесь, ради всего святого. – Хлопотала вокруг неё Джен, как коршун, следя за стилистом. – У вас же косметика размажется.

– Всё будет хорошо, Джен, успокойся. – Отмахнулась девушка. – Скажи лучше, как я выгляжу.

– Вы великолепны.

Маргарет недоверчиво поморщилась и придирчиво уставилась на своё отражение. Снежно-белое платье из шёлка и кружев, невесомое и достаточно свободное, чтобы не мешало танцевать. Расшитые шёлком туфли, высокие перчатки, бриллиантовая диадема в волосах и широкая нитка колье. Семейные украшения, которые матушка взяла с собой, и насчитывали полтора тысячелетия. Может, это и красиво, бесспорно. И, если прислушиваться к болтовне Джен, вполне может стать лучшей дебютанткой этого года, но… Девушка думала только об Артуре. Как он будет выглядеть, какими глазами будет на неё смотреть, и что же будет после бала. Последние недели были такими суматошными и виделись они редко. Маргарет уже мало понимала, что происходит с их отношениями. Он так старательно избегал оставаться наедине, и держался отстранённо. Чем больше девушка об этом думала, тем больше её трясло. Не нашёл же он кого-то другого? Кого-то более опытного и свободного нравом? Анжела была права, так? Всё вот-вот закончится? Но только не сегодня? Не может же он бросить меня в такой день? Артур не опозорит её перед этим серпентарием.