Привет, Джейс. Пишу тебе с рудников, как обычно. Да-да, я не забыл - у Эйрин в этом году юбилей. 10 лет, надо же... Я знаю, что все так говорят, но мне и правда кажется, что еще пару месяцев назад я качал на руках новорожденного младенца.

Черт, а это ведь значит, что и я уже успел постареть на десять лет. Ну да, пенсия уже не за горами, всего год остался. Ведь твое предложение переехать к вам домой еще в силе?

Что до Эйрин - я уж постараюсь как-нибудь отпроситься со службы, не хотелось бы пропустить такое событие. Я уже договорился с ребятами, меня подменят на пару дней.

Поскорее бы покинуть эти проклятые рудники навсегда. Что бы власти ни говорили о справедливом наказании, на самом деле большинство заключенных здесь - настоящие смертники, так как выживают тут лишь сильнейшие.

Вон на днях привели девчонку, молодая еще совсем. По глупости перешла дорогу какому-то паладину, и всё, до свидания. Протянет еще пару дней, не больше, а потом... ну ты знаешь здешние правила. С каждым разом всё тяжелее объявлять этот приговор. Ну ладно, еще год я как-нибудь протяну, и наконец-то уйду на покой. Передавай всем привет, и ждите меня со дня на день.

С любовью, Дартен.

Закончив читать, Саор грустно усмехнулся.

Надо же, какая ирония...

Зачем-то вернув письмо обратно в конверт, он вышел из первой комнаты и направился во вторую. Там его встретила гораздо более скромная и строгая обстановка. Картин не было, вместо них на стенах висели крепления для оружия с несколькими разновидностями мечей и топоров, а на видном месте стояла стойка для доспехов. Саор не мог опознать висящую на ней броню, так как не разбирался в разновидностях военной формы имперских войск. Но судя по гладко отполированному металлу, красивой форме и гравировке в виде имперского герба, такие доспехи явно выдавались не каждому солдату. А если вспомнить, насколько умелым воином показал себя Дартен в их недавнем бою, не оставалось сомнений, что эта комната дожидается именно его.

Оставалась последняя комната. Подойдя к третьей двери, которая была немного приоткрыта, Саор не сразу решился открыть её. Учитывая уже обследованные комнаты двух супругов и родителей одного из них, а также письмо о десятом дне рождения некоей Эйрин, было очевидно, чья комната располагается за этой дверью. К тому же, на полу и коврах в коридоре и предыдущих комнатах были заметны грязные следы - повстанцы уже успели здесь побывать, а детского трупа Саор пока нигде не видел. Пока.

Хоть до этого он и убил без колебаний не один десяток людей, убеждая себя в том, что таким образом оказывает всем им услугу, картины уличного побоища и молящий взгляд той женщины до сих пор висели перед глазами. Хотелось, чтобы этот день уже скорее закончился, и Саор надеялся, что комната окажется пуста. Наконец решившись, он толкнул дверь и шагнул внутрь. Как и ожидалось, перед глазами предстало множество игрушек, книг с рисунками и заниженный стол - это была детская комната. Не увидев нигде детского тела, маг вздохнул с облегчением - что бы ни случилось с тем ребёнком, по крайней мере, Саор этого не увидит.

Он уже собрался уходить из комнаты, но, проходя мимо шкафа для одежды, резко остановился и замер, напрягая слух.

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

Громко и быстро колотилось чьё-то сердце, и звук этот, без сомнения, раздавался из шкафа. Стиснув зубы, Саор встал перед дверцами, взялся за ручку и резко дёрнул её на себя. Внезапный удар в пах согнул его пополам, и чей-то силуэт проскочил к выходу из комнаты. Поднимаясь на ноги и корчась от боли, Саор уловил звук быстрых шагов и хлопок двери. Вместо того, чтобы сбежать наружу, ребёнок зачем-то убежал в соседнюю комнату. Делать было нечего, и Саор нехотя поплёлся следом.

Приоткрыв дверь в комнату Дартена, он предусмотрительно заглянул внутрь, убеждаясь, что ребёнок не поджидает его прямо возле входа для очередного удара. Затем маг открыл дверь и осторожно вошёл внутрь комнаты, готовый к нападению. Там он наконец смог увидеть и внимательно разглядеть напавшего. Маленькая рыжеволосая девочка, сняв с настенного крепления украшенный резьбой и гравировкой короткий меч, сжимала его трясущимися руками, впившись в Саора угрожающим взглядом.

– Не подходи, у меня меч!
– крикнула она писклявым голосом.

– И что ты им сделаешь?
– лишённым эмоций голосом спросил Саор.
– Перебьёшь всю нашу армию?

Девочка не отвечала, продолжая стоять в дурацком подобии боевой стойки. Саор призвал своё оружие и сделал шаг в её направлении. Девочка с громким криком размахнулась и неумело взмахнула мечом, заставив Саора лениво отклониться в сторону. Затем она отвела меч назад и попыталась произвести колющий выпад, но Саор без труда перехватил её руку и швырнул девочку себе за спину, от чего она больно ударилась о стену.

– Город наш, - продолжал говорить Саор, надвигаясь на неё и надеясь, что у него хватит решимости сделать ещё один удар, - твои родители мертвы. На что ты ещё надеешься? Не сопротивляйся. Если ты попадёшь в руки к остальным повстанцам, я не могу гарантировать тебе быструю смерть.

На глаза ребёнка навернулись слёзы.

– Пошёл ты!
– крикнула она и в ярости замахала мечом перед собой, заставив Саора сделать пару шагов назад, а затем резко метнулась влево, прыгнув в закрытое окно. Стекло разлетелось вдребезги, и пару секунд спустя послышался мягкий удар о траву и болезненный стон.