– И опять же не стоит сравнивать. Сейчас та армия собирается занять целый город, а значит, объявить империи полноценную войну, в то время как действия повстанцев тридцать лет тому назад носили скорее партизанский характер, и им сложно было навязать открытый бой. Ну и не забывай, что на их стороне был паладин, владеющий техникой диссонанса. А это, знаешь ли, не шутки.

– Ещё б я знала, что этот диссонанс из себя представляет...

– Ну, я уже рассказывал тебе, как он образуется. И когда две стихии входят в диссонанс, образующаяся в результате энергия искривляется и...

Корат задумался о чём-то, остановив жестикуляцию рук. Затем встал, отошёл от стола и выпустил из руки небольшой клуб дыма. Следом за этим, аккуратно примериваясь, он свёл пальцы и создал между ними крошечный искрящийся пучок света, после чего резко отдёрнул руку. Соприкоснувшись с этим пучком, чёрный дым затрещал, изогнулся ломаными линиями и издал резкий хлопок, заставив Риту подпрыгнуть на стуле.

– Вот, - произнёс Корат, показывая трясущейся рукой на еле заметный дымок, расходящийся от того места, где только что произошёл хлопок, - так выглядит диссонанс. Если бы в области взрыва оказался какой-нибудь предмет, его бы просто нарезало на ломтики - я уже проверял.

– И давно ты этому научился?
– с недоумением промолвила Рита.

– Первый раз это произошло ещё на рудниках. Тогда мы с Саором двигались через заброшенный сектор, и после боя с пауками я попытался залечить укусы, воспользовавшись светом. Тьма внутри меня тут же вошла со светлой энергией в диссонанс, и... В общем, мы оба чудом остались живы. То, что ты видела сейчас - лишь малюсенькая версия того взрыва, который можно вызвать таким способом. Для диссонанса даже не нужно вызывать полноценное пламя. Достаточно распылить дым малой плотности и...

– Корат!
– Рита упёрла руки в бока, сверля мага недовольным взглядом.
– Зачем тебе это?

– О, исключительно научный интерес, - заверил её Корат, поднимая руки в защитном жесте.
– Я ведь рассказывал, что изучал эту тему ещё до заключения. Очень уж мне было интересно, что за невиданную технику изобрёл тогда Атейн. А теперь у меня появилась возможность лично воссоздать её. Уж прости, я не удержался. Но не беспокойся. Я помню, что у нас теперь мирная жизнь, и не собираюсь использовать диссонанс ни для чего, кроме научных экспериментов. Даже если когда-нибудь нам придётся драться, использование этой техники слишком опасно даже для самого заклинателя, не говоря уже о находящихся рядом союзниках.

– Ладно, ладно. Я тебе верю, - сдалась Рита, пытаясь остановить непрекращающийся поток слов.
– Ты не опоздаешь на работу?

– Ты права, уже пора идти, - согласился Корат, взглянув на висящие на стене часы и поднимаясь из-за стола.

Не успел он встать, как раздался настойчивый стук в дверь.

– Вот и моя работа пришла, - сказала Рита, тоже поднимаясь со стула.

Корат подошёл к двери и открыл её. Лицо мага тут же побледнело.

– Здесь проживает некая Рита?

Фигура, закованная в фиолетовый этриумовый доспех, была на голову выше чёрного мага. Позади генерала стояли ещё два паладина в латах, а за широкой спиной одного из них раздавалось чьё-то взволнованное дыхание.

– Да, здесь...
– ответил Корат, уже понимая, что ничем хорошим сегодняшний день не кончится.

Не спрашивая разрешения, Артан - так звали генерала, обосновавшегося в Секконе - прошёл внутрь, пригнувшись перед дверным косяком. Сопровождающие паладины вошли вслед за ним. Рита встала возле Кората, и генерал какое-то время молча разглядывал её сквозь глазные прорези в своём шлеме.

– До меня дошёл слух, что ты владеешь некими целительными способностями. Это правда?

– Да...
– робко ответила девушка, лихорадочно вспоминая заготовленную на такой случай историю.

– Я хочу увидеть их в действии. Прямо сейчас.

Рита повернулась к Корату, ища совета. Тот слегка кивнул - перечить генералу было бы плохой идеей. Фигура в фиолетовых доспехах продолжала неподвижно стоять, уставившись на девушку, а Рита стала озираться по сторонам, придумывая, на чём продемонстрировать исцеляющее заклинание. Поняв причину её заминки, генерал создал в руке маленькое световое лезвие, затем резким движением схватил руку девушки и сделал на ней порез, из которого на пол тут же закапала кровь. Рита вскрикнула и отдёрнула руку.

– Вперёд, - приказал генерал, намекая залечить нанесённую им рану.

Рита посмотрела на свою порезанную руку и повернула её раной кверху - она всегда так делала, чтобы нельзя было увидеть чёрные волоски. Но генерал опять схватил её и повернул:

– Сбоку. Так, чтобы я видел.

Последние надежды скрыть природу своей магии стремительно улетучивались. Рита попыталась применить ещё один обманный трюк, приложив руку вплотную к месту ранения.

– С расстояния, - потребовал Артан.
– Чтобы я видел саму энергию.