– Пройдём через нищий район, - сказала девушка, выходя на дорогу и прикидывая оптимальный маршрут для обхода.

– Так ты всё-таки ходишь туда...
– протянул Корат, хотя и не был этим удивлён.

– Да. Там, если ты не знал, тоже люди живут, - с упрёком ответила Рита, поняв, к чему он клонит.

– Как бы после этих людей тебе самой не потребовалась помощь целителей...

– Эй, я, вообще-то, не беспомощная девочка. Ко мне пару раз уже пытались там приставать. Как правило, одного хорошего удара им хватало, чтобы обдумать своё поведение.

"А потом рассказать всем о том, что хрупкая девушка одним ударом вырубает взрослого мужика", - подумал про себя Корат, но вслух произносить не стал.

Нищий квартал полностью оправдывал своё название. Здесь было несколько покосившихся деревянных лачуг, но большинство его жителей ночевало прямо на улице, кто в спальных мешках, а кто и вовсе на голой земле. Лохмотья, которые носили местные обитатели, а также запах их немытых тел невольно вызвали в Корате воспоминания о рудниках. Будто прочитав его мысли, Рита негромко сказала:

– Мы ведь и сами недавно были такими, помнишь?

– Да уж, помню, хоть и хотелось бы забыть.

Они вышли на грунтовую площадку, где под открытым небом вокруг нескольких кострищ расположилось несколько десятков бедняков. Окинув их взглядом и найдя нужного, Рита подошла к нему.

– Привет, Тревис. Как твоя нога?

Вместо ответа пожилой заросший мужчина встал на ноги и, слегка прихрамывая, сделал небольшой круг. На его правой босой лодыжке был заметен воспалённый участок.

– Гляди, уже хожу. Да и опухоль не болит, только чешется. Твоя магия делает своё дело.

– Понятно, - протянула Рита, присев на корточки и осматривая опухоль поближе.
– Выглядит и правда получше. Давай обработаем ещё раз.

Тревис сел на землю и вытянул ногу, а Рита приблизила ладонь к месту опухоли, запуская внутрь волоски, которые, проникнув в опухоль, уничтожали внутри все микроорганизмы, способствующие её развитию. Со стороны при этом ничего не было видно, и под ладонью лишь слышалось лёгкое шуршание копошащихся волосинок.

– Ну вот, - удовлетворённо сказала Рита, вставая на ноги.
– Я зайду к тебе ещё через пару дней.

– Ага, спасибо ещё раз.

В этом же районе для Риты нашлось ещё три клиента - такие же бездомные в основном с кожными заболеваниями. Закончив с ними, два чёрных мага отправились дальше.

Вскоре они приблизились к центральной части города. Здесь на смену бревенчатым избам пришли кирпичные и каменные дома, а улицы были вымощены брусчаткой. Клиентов здесь, как правило, было меньше - зажиточные люди предпочитали лечиться у врачей и жрецов, а не обращаться за помощью к каким-то сомнительным магам. Но если ни те, ни другие оказывались не в силах помочь, от безысходности всё же приходилось обратить внимание на слухи о талантливой знахарке, способной исцелить любой недуг.

Предусмотрительно обходя стороной храмовый район, они посетили два дома. В первом всё было как обычно: пациент в порядке и благодарен за своё выздоровление. В день, когда Рита вылечила его, она ушла отсюда с приятно позвякивающим за пазухой мешочком.

Подойдя ко второму нужному дому, девушка остановилась в нерешительности.

– Здесь был очень тяжёлый больной, - сказала она, глядя на дверь перед собой.
– Моя магия притупила боль и позволила ему уснуть, но он совсем не выглядел здоровым.

– Боишься, что он мог умереть?
– понимающе сказал Корат.
– Мы можем просто уйти, никто не обязывает тебя делать этот обход.

– Нет, - твёрдо ответила девушка после недолгой паузы.
– Я должна зайти к каждому, над кем я работала, и узнать об их состоянии.

Рита подошла к двери и постучала. Почти минуту не было никакой реакции, но наконец с той стороны послышались шаги, и дверь отворилась. Рита резко побледнела, когда она увидела хозяйку, одетую во всё чёрное.

– Он...
– слова застревали у девушки в горле, не давая закончить вопрос.

– Он умер.
– мрачно проговорила женщина, затем добавила уже обвиняющим тоном: - ты же сказала, что вылечила его!

– Я сказала, что не знаю!
– с паническими нотками в голосе ответила Рита.
– Болезнь была слишком серьёзная, и к тому же запущенная!

– Зачем ты тогда вообще припёрлась к нам?! За что мы заплатили тебе деньги?!

– Я могу вернуть их...

– Убирайся отсюда!
– женщина резко оттолкнула Риту, и та бы наверняка упала, будь она обычным человеком.
– Чёртова шарлатанка! Не появляйся больше у моего дома!