Второй стражник, стоявший в паре сотен метров от первого, перегнулся через парапет, всматриваясь в темноту и так же без слов давая понять, куда следует двигаться Сеону. Вскочив на парапет, маг спрыгнул вниз, совершив ещё одно рискованное приземление и ещё в полёте увидев свою цель, продолжавшую бег про крышам.

Спустя ещё минуту погони крыши наконец закончились, и убегающий маг оказался загнан в угол. Хотя вряд ли это можно было так назвать. Они не играли в детскую забаву "пол - это лава", и магу наверняка не составляло труда спрыгнуть вниз, к празднующей толпе, скрыться в которой будет в разы легче, чем на пустующих крышах. Но по каким-то причинам он не стал этого делать, и остановился на широкой крыше трёхэтажного музея, будто намеренно дожидаясь сильно отставшего имперского мага.

Тяжело дыша, Сеон уверенно зашагал в сторону незнакомца, на всякий случай заготавливая в руке чёрную глефу. Остановился он на расстоянии нескольких метров от закутанной в чёрное одеяние фигуры, решая, что делать дальше. Незнакомец тоже какое-то время молча стоял спиной к Сеону на краю крыши, наблюдая за веселящейся внизу толпой, а затем произнёс:

– Согласись, нынешнее поколение магов и паладинов - жалкое зрелище.

– Кто ты такой?
– отдышавшись, спросил Сеон.

Маг снова замолчал, как будто над чем-то раздумывая. Затем он развернулся, поднял руки, снял с головы капюшон и опустил кусок ткани, закрывающий лицо. Судя по неглубоким морщинам, ему было лет пятьдесят. Седые, а может, белые от природы волосы почти достигали плеч.

– Можешь звать меня Велиан, - сказал он.

– Велиан?
– удивился Сеон. Он помнил это имя из книг.
– Тот самый, который вместе с Атейном участвовал в том восстании?

– Может быть, - неопределённо ответил маг.
– Но ты ведь проделал весь этот путь не для того, чтобы познакомиться со мной?

– Ты напал на королеву. А мне поручено её охранять.

– Ага. И вместо этого ты удрал от неё на другой конец города. Хорош охранничек.

– Ты из той армии чёрных магов, захвативших Катраан?
– продолжал расспросы Сеон, игнорируя неуместные комментарии.

– С чего ты так решил?

– Они захватили один из городов империи, а теперь ещё один чёрный маг вдруг совершает покушение на королеву. Предлагаешь поверить, что это просто совпадение?

– Ну, могу честно сказать, что к захвату города я отношения не имею. Но не откажусь от удовольствия понаблюдать за судьбой этой армии. Интересно, как далеко они смогут зайти... Кстати, а ты сам не думал к ним присоединиться?

– Присоединиться? И пойти против своих союзников?

– Союзников?
– рассмеялся Велиан.
– Какие у чёрного мага здесь могут быть союзники? Или ты называешь так всех, кто при виде твоей магии не шарахается в ужасе или не пытается убить тебя?

Его слова заставили Сеона задуматься. На самом деле людей, с которыми он был в нормальных отношениях, и правда можно было пересчитать по пальцам. Велиан тем временем продолжал:

– У тебя нет прошлого. А если останешься здесь, то и будущего тоже. Я бы на твоём месте и правда при первой возможности махнул в Катраан.

– Нет прошлого? Откуда ты...

– Ой!
– Велиан шутливо прикрыл рот рукой.
– Прости, это ведь секретная информация.
– Он убрал руку и улыбнулся.
– Как и то, что тебя доставили сюда из Энхерста.

– Энхерста?

Сеон знал, что этот город находится на севере империи, в двух неделях пути от Нортана.

– Что, они даже этого тебе не сказали?

– Что ты знаешь?! Рассказывай!

– Так, дай вспомнить... Нашли тебя к юго-западу от самого города, в обнаруженном разведчиками тайном подземном убежище. Немного восточнее скалы Пирка, немного севернее деревни Арассы... Точнее не скажу.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Да так, слышал какие-то сплетни в трактирах. Или, может, я просто всё это придумываю.

Сеон был уверен, что ничего этот маг не придумывает, и ещё раз прокрутил в голове озвученные названия, чтобы не забыть их. Сейчас этот таинственный маг был его единственной зацепкой, и Сеон не собирался её упускать. Как будто прочитав его мысли, Велиан сказал:

– Ладно, что-то мы заболтались, мне уже пора.

– А кто сказал, что я тебя отпущу?!
– Сеон поудобнее перехватил глефу и встал в боевую стойку.

– Ой, я тебя умоляю, - Велиан закатил глаза.
– Я практикую чёрную магию дольше, чем ты живёшь. Но если ты так настаиваешь...

Он с поразительной скоростью призвал свои щит и меч и ринулся на Сеона, в этот раз явно не сдерживаясь и не поддаваясь. Имперский маг с трудом успевал защищаться от мощных и молниеносных ударов, а резкие вспышки пламени, на которые он вообще не успевал реагировать, больно обжигали тело.

Отпрыгнув назад, Велиан собрал в левой руке плотный вибрирующий пучок чёрной энергии. Сеон знал, что это такое - взрывной шар. Именно этим заклинанием Велиан расправился с Тараоном на банкете. Оно было из числа техник, которыми имперский маг не владел, и знал о них лишь благодаря информации из книг. Сеон напрягся, приготовившись отскочить от шара или отбить его глефой - как получится.