– Министр, – поднялся с места Дамблдор, – с чего Вы решили, что палочку взял Блэк?

Сердце Нины ушло в пятки. Неужели старик сейчас её разоблачит?

– Но…так… эта собака…

– Верно, господин Фадж, – встрял Снейп, так и стоявший с Ниной посреди зала, – но ведь Сириус Блэк не имеет анимагической формы? Вы можете посмотреть в официальных документах. Фамилия «Блэк» там не значится.

Корнелиус упирался в бюрократический тупик. Объявить истину, что Блэк сожрал крысу-Петтигрю, и исчез с палочкой, значило признать, что Министерство незнамо сколько лет работает из рук вон плохо и не может переписать всех анимагов. Но ведь министерство идеально работает, а министр – всегда прав!

– Действительно, – рассеянно забормотал Фадж, – можно допустить, что собака попала в зал случайно… Но палочка… – министр задумался.

– Министр, – нашла в себе силы говорить Нина, – Вы только что сняли обвинения с Блэка? Но разве тогда он может быть виноват в побеге?

Руки Фаджа мелко задрожали, сжимая перо.

– Закройте дело до выяснения обстоятельств, – повернулся он к секретарю. – Розыск Блэка отменён.

Это означало, что никакого выяснения не будет, пока не найдутся желающие поднять вопрос. Но все, во главе с министром, надеялись, что «дураков» нет. Многие зрители уже покинули зал через верхние выходы из лож.

Нина измученно улыбалась, Снейп же не разделял её скромное торжество, пристально наблюдая за ситуацией.

Из-за стола вылезла Амбридж, – вылезла, потому как сидела там тише воды во время всей заварушки с животными, да при её росте итак над столом едва возвышалась.

– Кхе-кхе, простите, министр, нам ещё предстоит обыск у этой подозрительной девушки.

– Мистер Снейп, – начал Фадж, – Вам не угодно будет проводить нас по вышеназванному адресу? Мы хотим осмотреть…

– Воля ваша, – бросил Снейп, хотя с удовольствием «проводил» бы авроров в места им более подходящие, чем его жилище.

– Что же будущая миссис Снейп, у Вас нет возражений? – усомнился министр.

– А у нас в семье муж главный, – сказала Нина, оставляя дальнейшие события на усмотрение зельевара. Пусть представление не завершилось безоговорочной победой, но и поражением назвать было нельзя: Блэк на свободе и его отлов не ожидается, трагикомедия с собственным попаданием в тюрьму благополучно развеялась, а Петтигрю вообще получил приговор по заслугам.

В компании дотошной навязчивой Амбридж и Корнелиуса Фаджа с видом выжатого лимона, Нина и Северус переместились в камине в Паучий тупик.

Холостяцкое жилище совсем немного поведало о том, что здесь вообще живут: на столе в кухне красовались неубранные чашки с чаем, да кое-какие вещи валялись по углам.

– Но где же Ваши вещи, мисс Норден? – разоблачительным тоном спросила Долорес после того, как вышла из ванной, где одиноко стояло средство для бритья.

– Косметикой я не пользуюсь, если вы об этом, – ответила Нина, – а вещи, ну, их немного, – она подняла с дивана красную клетчатую рубашку, которую Снейп вчера переделал под неё. «Ну неужели он знал, что так будет?!».

Амбридж коснулась палочкой плеча Нины, а после – рубашки, и одежда засветилась.

– Хм, да, Вы её действительно носили.

– Вы всё посмотрели? – раздражённо обратился к ней Снейп.

– Мистер Снейп, Вы же не хотите, чтобы Ваша, кхм, невеста подозревалась в том, что она вовсе и не Ваша, а Сириуса Блэка?

– Какого чёрта Вы делаете такие заявления в моём доме? – зло рявкнул Снейп, весьма правдоподобно изображая рассерженного жениха, и Нина взяла его за руку.

– Миссис Амбридж, – начала девушка, – в любом случае дело Блэка уже закрыто.

В глубине души лаборантка боялась, что «гости» изволят посетить их покои в подземельях, а там в «её» вещах крестраж, меч Годрика, и книга. Но гости убрались восвояси, оставив «будущую чету Снейп» в их доме.

Лихорадка закончилась, туман в глазах понемногу рассеивался, вопросы разлетались на тысячи слов, букв, звуков, и, не решившись ничего спросить, Нина крепко обняла Северуса, уткнувшись в его мантию.

Комментарий к 24. Без суда, но со следствием.

*Avis Rara – дословно “редчайшая птица” (лат.), – нечто исключительное, уникальное, заповедное, будь то человек или чувство.

====== 25. Проклятый рай. ======

Зельевар снял «каменную маску», когда они молча переместились в Хогвартс и расположились в спальне. Директора в кабинете не было, да и разговаривать с ним не хотелось; занимался вечер, но ещё предстояло окунуться в любимую работу.

– Я чертовски устал, – мрачно вздохнул Снейп, бросив мантию на кровать и усаживаясь там же. Пустой и растерянный взгляд профессора упирался в прикроватную тумбочку, и изучение предмета мебели занимало его ещё минут десять.