Обойдя все книжные Косого и Лютного переулков, Северус нашёл всего пару томов по знаниям друидов, и то каких-то сомнительных авторов, и перебрался домой в Паучий.

Кулон-триквестра девушки так и лежал в его кармане, к нему добавились и часы, и Северус воспользовался магией слежения, достав подробные карты Лондона и Шотландии, со всеми её горами, холмами, озёрами, и чётко показанной столицей. Но магия оказалась бессильна, не показав ничего, карты вызвали досаду и раздражение. Полная карта Британии у него где-то затерялась, и отсмотреть маршрут не представлялось возможным. С надеждой, что Нина просто ещё не добралась до своей подруги, Снейп с внимательным взглядом обходил книжные стеллажи за своей спальней. Но и здесь его подстерегало разочарование: ничего, кроме двухтомника по друидским зельям, нескольких книг по кельтской рунологии (откуда это в его доме?!) и символьной магии древних племен, Северус не нашёл.

В расписании значились ещё и уроки со своим факультетом, и декану пришлось вернуться в школу и выгнать змеёнышей в гостиную с огромным теоретическим заданием. Да плевать ему, как они напишут метровый свиток до завтра! Ещё и по свойствам яда мантикоры, информацию о котором и в запретной секции не найти на полсвитка. Будут лучше читать, зря что ли Нина их приучила к твареведению.

Разум профессора был занят ещё более сложными вещами и, перечитав пергамент друида, он отправился к преподавателю истории магии.

Катберт Бинс, на редкость занудное, рассеянное, но строгое привидение, раздражал Снейпа со школьных лет. Его и предмет не радовал, но всегда вызывало вопрос: ну неужели нельзя найти нормального учителя, а не вот этот кошмар с потусторонним и тихим голосом, от которого прошибает дрожь любого младшекурсника. К тому же прозрачный, нависший над партой «учитель» в своем вечно полусонном состоянии не вызывал никакого интереса к предмету. Есть же и активные призраки! А есть и живые преподаватели, зарплаты в Хогвартсе вроде неплохие, можно оставить смышленого выпускника с Когтеврана, например. Северус даже не заметил, как ответил на свой вопрос: ведь призраку зарплату можно не платить, ему не нужны выходные, еда и жилье. Очевидно, поэтому профессор Бинс так устраивает директора. Хотя, штат школы можно сильно расширить, – каждый декан по документам может иметь заместителя, преподаватели-естественники одного или двух лаборантов, а мадам Трюк парочку полетных инструкторов для повышения безопасности уроков. Пока обзавестись замом и лаборантом случайным образом получилось только у зельевара, да и обе должности пришлись на одну кандидатуру. Которая может покинуть его…

Судорожно сглотнув, он вошёл в пустую учительскую, где бывал от силы раз в семестр.

Профессор Бинс висел над подоконником как всегда в полудрёме. Сегодня у него не было уроков, и Северус на пределе вежливости поздоровался с привидением, которое старался игнорировать все годы работы в Школе. Прозрачная тень всколыхнулась, воспаряя повыше, и замогильно произнесла:

– Не стойте на пороге, юноша. Если Вы по поводу отработки, то я готов пойти Вам на встречу круглосуточно.

– Мерлин Вас побери, профессор Бинс! Я декан Слизерин уже 10 лет, – выпалил Снейп.

– Ах, Северус, простите, я так редко Вас вижу, – призрак слетел к окну, поворачиваясь к зельевару. – Вам что-то нужно? Или Вы по поводу Ваших студентов? Историей магии они занимаются не слишком прилежно… – протянул он с подвывом.

– Я к Вам, как к специалисту, – растерянно ответил мастер зелий, – Вы разбираетесь в древней магии друидов?

– Боюсь ответить на Ваш вопрос, мистер Снейп. Знаете, когда у Вас полно свободного времени на протяжении веков, Вы начинаете разбираться во всём… и даже не рискуете забыть что-то…

– Звучит заманчиво, – фыркнул профессор. – Вы можете посмотреть… документ? – зельевар развернул перед призраком пергамент, и Катберт Бинс с интересом воззрился на него. В конце он даже протянул прозрачную руку сквозь бумагу и обратно, неизвестно чего этим добиваясь.

– Свиток подлинный, но это последний лист из четырех. В своё время я имел честь изучить его в…

– Что это за обряд? – нетерпеливо перебил Снейп.

– Сложная, очень сложная и древняя магия, не сказать, чтобы темная, но… достоверно ведь неизвестно, скольких несчастных поглотило великое Южное море, раскинувшееся у подножия дерева Рода…

– Вы знаете, какому роду принадлежат эти свитки?

– Нет, не располагаю такими сведениями, я изучал их в архивах королевской библиотеки… Как они попали в ваши руки, ума не приложу, – вздохнуло привидение, и Снейп содрогнулся от леденящего душу звука. А потом ещё говорят, что у него на уроках жутко.

– Профессор Бинс, Вы сами-то верите, что это возможно?

– Северус, – назидательно произнёс призрак, – вы, когда производите заклинание, любое, скажем, конфундус, или силенцио, – Вы верите, что это возможно? Или Вам не надо в это верить, Вы знаете, что палочка и жест Вашей руки выполнят совершенно определенную магическую формулу, и…

– Давайте чуть покороче, профессор, – яростно перебил зельевар.

– Я к тому, что на этом листе приведена такая же определенная формула, но, чтобы её выполнить, нужны не жест руки и кусочек дерева, а выполнение ряда некоторых условий, частично в действительном выражении, частично – в совпадении данности обстоятельств с тем, что требуется по условиям заключаемого магического контракта…

За время всей этой речи Северус понял, за что студенты так ненавидят историю магии. Казалось бы, что плохого в истории. Её полезно знать. Но слушать… да ещё таким голосом… Чувствуя, как явственно заскрипел его мозг от лекции призрака, Снейп нетерпеливо спросил: