Рита, иногда вспоминавшая об этикете, резко дернула спутника за рукав, чтобы он промолчал. Следом вошли трое рыжих мужчин. Близнецы с лицами заговорщиков резко помрачнели, увидев Нину, зато Рон быстро произнёс:

– Вот, как-то так, она, в неизменном виде.

Фред и Джордж, давно уже взрослые, крепкие мужчины, уселись с двух сторон от Нины и переглядывались между собой. Девушка теперь годилась им в младшие сестры.

– Ты поговоришь с нами, или тебе шоколадную лягушку за шиворот положить? – не выдержал Фред. Он помнил пророчество Трелони, обещавшее его гибель много лет назад.

Твердый мужской голос заставил Нину вздрогнуть и поднять взгляд. Но взгляд был настолько неестественным, что Фред отшатнулся.

– Спасибо, что пришли ребята, – тихо произнесла девушка, оглядев собравшихся.

– Мы тебе жизнью обязаны, – Блэк приветственно протянул руку, и Нина машинально протянула свою в ответ. Мужчина был таким же лохматым, как тогда, в прошлом, а ведь это было… вчера. Но в непослушных волосах пробивалась седина, которую он тщательно скрывал, голос сел и охрип, под мантией наметилось пивное пузико. Со слабой улыбкой слизеринка попыталась представить, как бы выглядел сейчас Снейп.

– Нам надо поговорить, – внезапно хором произнесли пришедшие, обращаясь к Нине.

– Давайте-ка по старшинству, ребятки, – строго посмотрела на учеников МакГонагалл, – мисс Норден, что в вашей записке?

Нина растерялась. Она понятия не имела, как показать записку другим.

– Зачитай, – подал идею Джордж, но у девушки сразу пропадал голос.

Касание палочкой ничего не дало. Нина провела по тексту пальцем, тоже безрезультатно, но её осенило порезать палец и капнуть крови на лист.

«Спасибо за руны, они очень помогли мне. Будущее неумолимо, и там, в нём, я уверен, что ваш Гамлет изобразит меня таким, каким ты меня знаешь. Милая Нина, если ты получила от Минервы моё письмо, значит, меня уже нет. Но зато с Минервой уж точно всё в порядке. Мы выиграли войну. Я сделал всё, как мы с тобой планировали, и прожил пять лет, которые для этого требовались. Едва ли моя смерть многих огорчила, – здесь Нина словно услышала привычную снейповскую усмешку, и в глазах проступили слёзы. «Идиот», – тихо шепнула МакГонагалл, продолжая читать. – Ты можешь узнать подробности у бойцов и в газетах. Думаю, тебе сразу расскажут про сейф. Открыть его сможешь только ты. Но лучше не делай этого, я не знаю, что у меня получилось. Пусть первым войдёт в хранилище тот, у кого крепкие нервы. Не ты, Нина. Ни в коем случае. Прости меня, если я ошибся в расчетах. P.S. эту вещь я приобрел у Каркарова, артефакт древний, но Каркаров сказал, если ты из России, то сразу поймёшь, что надо сделать».

Повисло молчание. Фред и Джордж из солидных мужчин будто опять превратились в гриффиндорских повес, застывших от неожиданного результата очередного опыта. Один сейчас растерянно запустил пальцы в рыжую гриву на затылке, второй – уткнулся в ладони подбородком и думал.

Первой обрела дар речи привыкшая к сенсациям Скитер, но её перебил Блэк.

– Дорогая, раз по старшинству, – он уселся на стул верхом, – то скажу я. Когда написана эта записка, кто-нибудь знает?

– Северус отдал мне её перед последней битвой в Запретном лесу, – Минерва, дочитав, положила пергамент на стол, и он пошёл по рукам.

– Я участвовал в розыскных операциях после, и моё собачье чутье не могло меня подвести. Там не было ни живого Снейпа, ни мертвого. Значит, либо он аппарировал, либо у него был портал, либо его забрали пожиратели. Но они этого не делали, как показали на допросе, когда врать было просто незачем.

– Сириус, – взмолился Гарри, – мы все это знаем.

– Зато не знает мисс Норден, – буркнул Блэк. – Может, в сейфе он сохранил портал, по которому его можно найти?

– Ага, или координаты аппарации тайным шифром на манускрипте, – проворчал Рон. – Это же глупо, хранить в сейфе на крови такую ерунду и скрыться от всех на двадцать лет. Без магии!

– Рон! – шикнула Гермиона, – это ты без магии умыться не можешь, а мастеру зелий и Тёмных сил палочка не так-то нужна!

– Его бы выследили, – продолжал стоять на своём Рон. – И награда полагалась, да из спортивного интереса даже! Наверно во все магические посольства запрос был! Кто только не снаряжался искать, за славу и почёт, что «никому не по силам, а мы бы нашли»…

– Парень прав, – покачала головой Скитер, – искали не только правоохранители, но и журналисты. И все желающие…

– А в Хогвартсе годовая практика по ЗОТИ – поисковая экспедиция, – вздохнула Минерва, – и я не верю, чтобы Северус прятался столько лет. Даже не желай он быть героем, все темные пятна его биографии давно оправданы. Простите, мисс Норден, – женщина снова промокнула глаза платочком.

– Трелони же прячется! – громко заявила Гермиона. Смириться с фактами она не желала.

– Может, у Каркарова и спросить? – задумался Поттер, – в смысле, что покупал Снейп.

– Гарри, ты же был в суде. Там столько обливиэйтов, что странно, как они все темного лорда помнят, – посетовала Гермиона.