Устремляясь вперёд, Норман выхватил пузырёк из рук Дэвида с соответствующими гневом, страстью и недоверием.

Чтоб его, мне нужна эта бутылка.

Он шагнул назад, отрывисто дыша, со своим раем, своим спасательным тросом, держа у своего сердца. Его рука обхватывала его так крепко, как могла.

— Я знаю, какими опасными могут быть наркотики, лучше, чем большинство людей, — в приглушённой интонации седеющего мужчины, казалось, была бесконечная печаль. — Будь осторожен, Джейден.

Молодой человек словно ураган выбежал из комнаты и из дома, не сказав ни слова напоследок. Оказавшись снаружи, он прислонился к утомительно ветшающей стене, закрывая глаза и позволяя фантазиям охватить его. Мысли Джейдена неистовствовали с болезненной неопределённостью из-за «что за хрень я только что слышал?» и «мне просто нужно успокоиться».

Он уставился на ослепительно голубую тубу в его ладони. В другой вселенной он принял бы порошок, он весь был бы лихорадочно втянут вверх по его носовым пазухам, бирюзовые звёзды взорвались бы позади его глазных впадин; но сейчас это останется не более, чем фантазией. Он прискорбно вернул триптокаин в карман своей куртки.

Нет. Не сегодня.

Норман взглянул на вечно тёмное небо, трясясь от чего-то, что определённо не было ветром, и вернулся наконец в ожидающую машину.

========== Глава 4. Энтузиазм ==========

Четверг, 9:51

За ночь тучи стали более грозными, и на следующий день весь потенциал ещё одного залитого солнцем утра был полностью уничтожен.

Всего несколько ярких часов, разве это слишком большая просьба?

Но как всегда, боги погоды были не в милостивом настроении.

Нарастающая влажность в воздухе, предвещающая бурю, не способствовала усмирению беспокойства Нормана. Он испытывал щемящее чувство тревоги со времени посещения Дэвида Келлена предыдущим днём, и оно преследовало его словно тень, долго ползя за ним после того, как он пришёл домой к вечеру и попытался смыть его водкой. Оно было слабее на следующее утро, но это сделало его почему-то хуже: точно также, как крохотные комары, почти незаметные в своей малости, могут быть гораздо более раздражающими, чем их собратья покрупнее.

Джейден, изнывая в своём офисе, пытался сконцентрироваться на деле о героине по крайне мере полчаса, но смутные ирритации продолжали жужжать в его ушах. Поначалу было сомнение в себе, уверенность такая шаткая, что порыв ветра мог бы отправить её в падение.

Теряешь хватку, Норман. Почему ты не подумал о том, чтобы поискать в городе ещё наркотики? Доки — очевидное место для поиска. Теперь тебе нужно одобрение экс-дилера перед тем, как делать свою работу?

Далее, буравя его нутро, пришло мрачное предчувствие, что все его зловещие секреты могут в любое время вырваться, выплёскиваясь из него словно тягучая чёрная смола.

Мелисса почти узнала о триптокаине. Тебе просто повезло, что она ушла из дома Келленов тогда, когда ушла, иначе… Ты становишься легкомысленным. Думай о последствиях. Никто не должен знать: храни тьму сокрытой.

Он так долго прятал её внутри себя, так бесконечно долго. Это становилось труднее, а он был утомлён. Возможно, было неизбежным то, что его позор раскроется, что наступит день, когда он будет вынужден отказаться от своего звания специального агента. Всего лишь вероятность этого была обсидиановым камнем в глубинах его разума: маленьким, твёрдым, острым и мучительным, оттягивающим вниз его мысли.

Но ещё более ужасающими – такими кощунственными, что он второпях отмахнул их прочь, когда они ему вспомнились – были тошнотворные слова Келлена, которые он произнёс.

Твои работодатели не могли бы дать тебе его. Этот наркотик производится из-за его качеств, вызывающих зависимость.

Снова, и снова, и снова, словно сломанный проигрыватель. Всё же они были сомнениями, с которыми Норман был частично знаком; сомнениями, обнаруживающиеся в мрачных альковах его собственного разума, вальяжно и воровато прячущиеся в местах, где не должны.

Эти вероломства не были правдой. Как могло быть иначе? Весьма вероятно, что Келлен не мог знать о триптокаине, потому что это была засекреченная информация.

Просто болтовня пожилого человека.

Норман мог бы сказать, что снова лгал самому себе.

Джейден прервал свою греховную задумчивость, чтобы искоса понаблюдать за агентом Донахью. Она не смотрела на него в ответ. Мелисса пристально вглядывалась в монитор своего компьютера, удерживая ручку в пальцах левой руки. Он обратил внимание на то, как она неутомимо постукивала боковой стороной ноги по своему столу, и как её тонкие волосы ниспадали на плечи.