Форрестер, однако, казался как не убоявшимся света, так и недовольным презентацией. Его лоб наморщился, лицо выражало раздражение. Когда Джейден посмотрел на женщину-агента, то увидел, что она прекратила оживлённо двигаться: её руки были сложены на груди так, как будто она пыталась контролировать их движения.

— Мне это не нравится, Донахью, — прорычал их начальник, поднимаясь со стула. — Обыск доков? Вы осознаёте, что это область почти в целую квадратную милю?

Мелисса вжималась в себя: робкая мышь, по сравнению с бесстрашной женщиной, которой, как знал Норман, она могла быть.

Чёрт, она была такой самоуверенной всего секунду назад.

Её голос стал вдруг мягким и покорным, лился неуверенно, словно патока:

— Сэр, я думаю, что это наш лучший вариант – на данный момент, – учитывая то, что нам действительно больше некуда обратить взор.

Старший мужчина категорически покачал головой.

— Нет, нет, мне совсем это не нравится. Это абсолютная трата вашего времени. Пожалуйста, подумайте о чём-то более продуктивном, что вы могли бы сделать, и может быть, вы поймаете этого ублюдка, — в следующее мгновение он чеканным шагом вышел из комнаты. Она затаила дыхание за его спиной.

Джейден поспешно направился в сторону своей напарницы, игнорируя оставшихся мужчин, которые самопроизвольно выходили по одному, и снося их неловкое бормотание друг с другом. Мелисса была инертной, опустошённой — словно цветок, лепестки которого преждевременно опали.

Проклятый Форрестер!

Его внезапно наполнило взрывоопасным гневом; неистовый водоворот зарождался в его голове и кружа опускался вниз по телу, заставляя его руки инстинктивно подёргиваться.

Почему ему обязательно нужно быть таким чертовски бесцеремонным?

Заставляя себя разжать кулаки, Норман попытался сделать так, чтобы тон его голоса был спокойным.

— Не слушай его. Я точно также причастен к этому расследованию, как и ты, и он не имеет права набрасываться на тебя одну.

Глаза женщины были закрыты. Она молчала длительное время, стоя неподвижно, и Джейдена посетило чувство, что она отчего-то была неспособна говорить. Когда её губы наконец разомкнулись, то слова были неуверенными:

— Спасибо, но я в порядке.

Проскользнув мимо него, Донахью метнулась за дверь с видом такой убеждённости в своём собственном достоинстве, на который только была способна.

Норман сунул руки в карманы, понимая бесполезность этого жеста. Окружающая его комната была безлюдна, а его ярость медленно рассеивалась, хотя проектор продолжал излучать интенсивный белый свет на противоположную стену.

Почему я чувствую себя так, будто что-то упускаю?

Мелисса отдалялась от комнаты для конференций с такой разгорячённостью, которая была не свойственна её рассудительному характеру, и руками, плотно прижатыми к бокам. Её обувь сильно скрипела по отполированному полу. Вторгнувшись в ближайшую уборную и убедившись, что она была пуста, она тотчас отёрла влагу со своих глаз. Она была единственной, издающей те приглушённые, сопящие звуки?

Молодая женщина остановилась перед раковиной. Когда она уставилась в большое зеркало, висящее над умывальником, встречая свой собственный пристальный взгляд, в бесчувственном стекле не отражалось сожаления.

Ради Бога, Мелисса, как ты можешь быть такой слабой?

Она отвела взгляд от своего двойника — хладнокровного, равнодушного.

Ты теперь взрослая женщина, не маленькая девочка! Не позволяй вновь ослабить твою защиту. Делай то, зачем тебя сюда отправили, и будь сосредоточена.

Почти механически поправляя выбившиеся пряди волос, агент мягко сказала сама себе:

— Просто покончи с этим.

Она слабо улыбнулась зеркалу, как будто для придания себе храбрости, а затем покинула уборную, чтобы вернуться в мрачный и требовательный мир ФБР.

========== Глава 5. Оптимизм ==========

Четверг, 14:12

Несколько часов спустя, напарники вновь обнаружили себя в машине Нормана, целенаправленно едя по направлению к докам в сердце Вашингтона, округ Колумбия. К счастью, настроение агента Джейдена несколько улучшилось за это время, и его беспокойство начинало рассеиваться.

Всё же немного триптокаина сейчас было бы весьма кстати…

Но всегда были мысли, которые нужно было блокировать до того, как они смогли бы набрать мощь, всегда была более глубокая часть его, которую он должен был держать на цепи.

Мимо них, когда они приблизились к реке, неслась череда заброшенных строений. Трафик быстро поредел: не у многих людей имелась причина посетить эти более индустриальные зоны города.

В небесах тучи продолжали яростно сгущаться. Время от времени крошечная бусина воды ударялась о лобовое стекло и ползла вдоль своим изломленным путём, но ещё не лило всерьёз. Для Нормана это пограничное состояние природы между затишьем и бурей – застывший сон – было едва ли не хуже, чем сам ливень.