— Это ничего не меняет.

— Но когда я вернулась, вы меня приняли!

— Ты просила. — Пожал плечами Инквизитор.

— Мне кажется, выполнять чужие просьбы не в вашем стиле. — Съязвила я.

Мой собеседник улыбнулся:

— Я просто понял, что тобой двигало. Ты же тогда так и не поверила мне до конца.

Я поспешно отвела глаза, пытаясь скрыть смущение.

— Скажите, а вы вообще рассчитываете когда-нибудь воспользоваться моими услугами снова? — Совладав с собой, поинтересовалась я.

— Уже не уверен.

От столь неожиданного признания я чуть не села:

— И, зная это, вы спокойно продолжали терпеть моё присутствие?!

— Ну, не выгонять же тебя повторно. — Усмехнулся Лауль, вновь являя мне свою спину. — К тому же мне приятно твоё общество.

Я не видела его лица, но серьёзный тон, которым он сказал последнюю фразу, вверг меня в состояние лёгкого шока. Какое «общество», если мы пересекались только за ужином, во время которого едва ли перебрасывались парой ни к чему не обязывающих общих фраз?!

— Но это же траты на стол и одежду… — Растерянно пробормотала я, вспоминая роскошные платья и костюмы мнимой невесты нового главы ВСК. — На содержание…

— Конечная сумма для меня выходит слишком незначительной. Ты воспринимаешься мною как неофициальный наёмный работник.

— Все ваши работники чем-то заняты и отрабатывают свой хлеб. А я тут прохлаждаюсь.

— Во-первых, я им за это плачу, а тебе нет. Во-вторых, услуги охраны мне требуются редко, так что с ними ты практически в равных условиях.

— Вы могли предложить мне уйти, пообещав связаться, когда понадобится моя помощь!

— А ты бы согласилась? — Скептически покосившись на меня, уточнил Лауль.

— Конечно!

— Тогда почему не предложила этого сама? — Резонно осведомился он. — Не решилась? Побоялась?

Я промолчала, виновато опустив голову.

— Я вот банально об этом не подумал. — Без всякого стыда признался Инквизитор. — Но, если гостить в моём доме становится для тебя совершенно неприемлемым, и ты настаиваешь на сдельном сотрудничестве, я против не буду.

— Не то чтобы настаиваю… — Протянула я. — Просто уж очень я устала сидеть без дела…

— И не хочешь участвовать в приёме. — Скупо улыбнулся Лауль, посмотрев мне прямо в глаза.

Я молча кивнула.

— Тогда договорились. — Решительно мотнул головой собеседник. — Когда мне понадобится твоя помощь, я с тобой свяжусь.

— А вы знаете мой адрес?

Инквизитор выразительно усмехнулся:

— Как-нибудь разберусь.

Покраснев, я нерешительно улыбнулась в ответ:

— А когда начнут собираться гости?

Несмотря на двусмысленность вопроса, Лауль понял меня правильно:

— Не беспокойся, у тебя нет никакой необходимости торопиться со сборами и срываться в ночь. Раньше четырёх часов я завтра никого не жду, ты спокойно успеешь собраться и выехать.

— Отлично, спасибо.

— Не за что. — Эхом отозвался Инквизитор. — Иди. Мне надо работать.

За старое. Ганс

Дверь мне открыли практически сразу.

— Привет.

— Привет.

— Можно?

— Заходи.

Ганс посторонился, и я молча прошла на кухню, попутно осматриваясь. Наша квартира ничуть не изменилась, только стенка прихожей непривычно зияла пустотой — на вешалке одиноко висела одна-единственная куртка.

Пока я жила здесь, вещей было значительно больше.

Я не ошиблась, когда не стала сдавать ключи хозяину и предлагать ему найти других съёмщиков. Напарник последовал совету в оставленной записке и просто продолжил жить один. Это было приятно.

— Как ты? — Спросила я, робко присаживаясь на табурет. Сумка с вещами осталась в передней.

— Хорошо, спасибо.

— Слышала, ты ищешь напарника.

Ганс напрягся:

— Да.

— Я видела рассылку. — Мягко пояснила я.

Мой собеседник покивал, но не расслабился.

— Первый раз заглянула в сеть с тех пор… — Я неопределённо повела рукой. — Запросы и предложения от связных закончились ещё месяц назад. Остались только общие сообщения.

— А ты что хотела? — Раздражённо отозвался напарник. — Пропала на три месяца… Они ещё долго держались.

— Это верно. — Вздохнула я.

Повисла неприятная тишина.

— Если хочешь чаю — налей сама. — Не очень гостеприимно предложил Ганс.

— Спасибо, пока не хочу.

Мы ещё немного помолчали.