– Да, вы правы, - согласился «жених», оглядываясь. – И рассвет уже за бортом.

Мужчина встал с кровати и подошел к окну. Я последовала за ним. Вдвоем мы уткнулись лбами в узкое окно. Море было еще не спокойно, но больших волн уже не было, дождя тоже, только серые низкие тучи, сплошным ковром закрывали небо.

– Самое страшное уже позади, - улыбнулся Нэшел, повернув ко мне бирюзовый взгляд.

– Я на это надеюсь, - уголки рта сами поднялись в ответ. – Пожалуйста, Бреннан, узнайте, как перенесли шторм мои братья. Я переживаю.

– Хорошо, узнаю, поднимусь на палубу, - мужчина отошел от окна, накинул пиджак на плечи.

– Я буду ждать вас с новостями у себя в каюте, - произнесла я, направляясь к двери.

Мы вместе вышли в коридор, Нэшел отправился наверх, я в свою каюту приводить себя в порядок.

Через пять минут, я успела только умыться и причесаться, раздался стук и Нэшел, дождавшись моего «войдите», зашел внутрь.

– Иледа, «Надежда» и «Свобода» плывут рядом, так что баркентины в порядке, значит, и с вашими братьями все хорошо, - сообщил приятную новость мужчина, как только переступил порог.

– Слава богам! – облегченно вздохнула я, после потери брига и бригантины два года назад в сильном шторме, очень боялась услышать плохие вести.

– Вот только, когда будет завтрак, неизвестно, - печально как-то выговорил «жених». – Качка недавно закончилась, на камбузе кок делает уборку, помощников у него нет, команда отдыхает после ночного аврала.

– Я могу помочь ему! – осенила меня мысль. – Дома я часто помогала нашей кухарке готовить.

– Иледа, это совсем не обязательно, - начал отговаривать меня «жених». – Вы же из благородной семьи…

– И что?! – перебила я собеседника. – Сейчас не стандартная ситуация, коку нужна помощь. И вообще вы есть хотите?

– Хочу, - обескуражено ответил Нэшел.

– Вот, и лучше не спорьте со мной! – строго произнесла я.
– Пожалуйста, проводите меня на камбуз. Только подождите за дверью пару минут, мне нужно переодеться.

– Хорошо, - пожал плечами мужчина и вышел за порог каюты.

В два счета я надела платье, не самое лучшее и новое, чтобы не жалко было, если запачкаю его. Волосы пришлось затянуть в тугой пучок, чтобы не мешались.

– Я готова, - оповестила я «жениха», когда вышла из каюты.

– Замечательно, - улыбнулся он и подал мне руку. – И я рад, что от качки у вас не разыгралась морская болезнь.

– Да, это приятная неожиданность, - улыбнулась я, следуя за мужчиной.

Когда мы вошли на кухню корабля, я была поражена беспорядку, царившему там. Кок, полный, коренастый мужчина средних лет хлопотал вокруг плиты, раздувая огонь в печи.

– Нэр Вадлок, я привел вам помощницу, - сообщил громко Нэшэл.

Кок удивленно повернул голову и уставился на нас, не понимая, кого привел дэрл.

– Доброе утро, эрлина Соунг, - наконец-то поздоровался повар, поняв, что помощник – это я и есть.

– Доброе утро, - склонила я голову.

– Да, нэр Вадлок, моя невеста изъявила желание помочь вам на кухне. Уверен, она хорошая хозяйка и ее помощь будет кстати, - улыбнулся Нэшел, проведя меня мимо пылающей печи.

– О, эрлина, я буду только рад вашей помощи, - засуетился кок, раскланиваясь передо мной.

– Нэр Вадлок, пожалуйста, скажите, с чего начать?
– приветливо улыбнулась я, обращаясь к мужчине.

– Нужно собрать посуду, и ополоснуть ее, шкафы открылись и всю ночь кухонная утварь валялась на полу, - воодушевленно произнес мужчина. – А я тогда займусь завтраком для офицеров.

– Я пойду, может, моя помощь нужна на палубе, - Нэшел опустил мою ладонь и, откланявшись, удалился из камбуза.

Я принялась за уборку, поднимая металлические тарелки, кружки, изделий из керамики было мало, но их пришлось выбросить, собрав осколки. Через некоторое время кок привык к моему присутствию и увидел в моем лице благодарного слушателя. Из его кладовой историй посыпались морские байки. Это были занимательные нереальные истории, слишком захватывающие, чтобы быть правдой. Я, конечно, и смеялась, где было смешно, и поохала и поахала, где было страшно. Это было лучшим развлечением для кока - слушать его.

– О, эрлина Соунг, как же хорошо, что вы мне помогаете, - вздохнул с облегчением нэр, заваривая чай. – А то офицеры заждались бы завтрак. Спасибо, никак не ожидал, что благородная девушка будет у меня помощницей на камбузе.

– Рада была вам помочь, нэр Вадлок, - улыбнулась я, нарезая хлеб. – Я все равно без дела столько времени сижу то в своей каюте, то в кают-компании. Но надеюсь, что бурь больше не будет на нашем пути.

– О да, эрлина, сильный шторм пережили этой ночью, просто чудо какое-то, что дэрл Нэшэл предупредил капитана о надвигающейся буре. Матросы успели во время свернуть паруса, и капитаны бригантин были предупреждены.