– Доброй ночи, благородные дэрлы, - вежливо произнесла я, покидая кают-компанию, услышав ответные прощания от мужчин.

Когда мы дошли до моей каюты «жених» остановился и развернулся ко мне лицом.

– Иледа, как вы догадались, что Каллен блефует? – удивленно спросил мужчина, вглядываясь в мое лицо.

– Это мой маленький секрет, - кокетливо улыбнулась я.

– Благодарю вас за помощь, я ведь уже хотел скинуть карты на стол, - признался Нэшел.

– Я поняла это, и не хотела дать вам проиграть.

– Половину выигрыша я отдам вам, - благородно произнес победитель.

– Не стоит, Бреннан, это всего лишь игра, - пожала я плечами, собираясь открыть каюту.

– Нет, стоит, эти деньги я без вас бы не выиграл! – настойчиво произнес мужчина, схватив в порыве мою ладонь. – Не отказывайте мне!

В полумраке коридора я видела, как блестят глаза «жениха», для него действительно было очень важным, чтобы я не отказывалась от половины выигрыша.

– Иледа, подумайте, это же приличные деньги, даже по контракту ваше жалование намного меньше. Они вам пригодятся больше, чем мне, - не унимался «жених».
– Я сейчас вернусь в компанию офицеров, и часть денег все равно будет проиграна. Прошу вас, мне будет приятно, если вы согласитесь взять половину выигрыша.

– Мне все равно, это всего лишь игра, Бреннан, и всего лишь деньги, - пожала я равнодушно плечами, - так что можете снова проиграть все, что вы выиграли.

– Значит, вам не нужны вовсе деньги?! – удивился мужчина.

– Нет, деньги, добытые не своим трудом, счастья не приносят, - процитировала я своего отца.

– Ваш батюшка, несомненно, мудрый человек, - задумчиво произнес Нэшел, - и он прекрасно воспитал вас и, надеюсь, ваших братьев и сестру тоже.

– Благодарю, приятно слышать. Спокойной ночи, Бреннан, мне пора собирать вещи, - напомнила я «жениху», что у меня нет времени стоять в коридоре и обмениваться любезностями.

– Нежных снов, Иледа, - мягко произнес Нэшел, целуя мою руку.

***

Ночью я спала плохо. Ожидание завтрашнего дня не давало мне спокойно уснуть. Вещи я собрала быстро, их у меня не так много. Но мысль о том, что скоро собственными глазами увижу загадочную Иттихадию не давала мне покоя. Сикар – это была еще Империя, её самая южная окраина. А Иттихадия – совершенно другая, необычная страна, где даже девушки занимаются военным ремеслом наравне с мужчинами, и где принято женщинам сначала рожать ребенка, что свидетельствовало о ее способности к деторождению, а потом уже выходить замуж. В Иттихадии все так странно и непонятно для моего мировоззрения, что мне стало даже не по себе и немного страшно от предвкушения. Но я знала точно одно, что это будет безумно интересно и захватывающе!! К утру сон все-таки сморил меня.

Проснулась я от странного шума, крики на незнакомом языке слышались снаружи. Открыв глаза, я сразу поняла, что корабль стоит, качки практически не ощущалось. Ура! Мы в порту Иттихадии!! Сердце бешено от радости забилось. Я быстро подскочила с кровати и подбежала к окну, распахнула его настежь. И я увидела долгожданный Хинаг, точнее его порт. Солнце только поднялось над горизонтом, окрашивая в розовые оттенки приставшие корабли и причалы, по которым сновали люди. От удивления я даже открыла рот. Кругом по воде сновали длинные лодки, груженые разным товаром, в том числе и свежей рыбой, они подвозили груз к стоявшим кораблям. Гул голосов раздавался, как жужжание в улье, и сам Хинаг напоминал жилище пчел, где каждый был занят своим делом.

Неожиданно раздался стук в дверь. Я поспешила накинуть пеньюар и, открыв дверь, увидела за порогом Нэшела. Тот, заметив мое радостное лицо, улыбнувшись, произнес:

– Доброе утро, Иледа. Вижу, вы проснулись в хорошем настроении.

– Это Хинаг?! – поспешила задать я вопрос, но, спохватившись, добавила. – Доброе утро, Бреннан!

– Да, это он! Добро пожаловать в Иттихадию! – и мужчина развел руки, приглашая меня выйти из каюты.

– Ура!! – не сдержала я своих эмоций. – Спасибо, Бреннан!!

– За что?! – удивился «жених».

– За то, что поддержали мою идею путешествия и дали мне шанс увидеть другой мир!!
– искренне и воодушевленно ответила я.

– Рано меня благодарите, - растерянно произнес мужчина. – Вы же еще толком ничего не видели.

– Это не важно! Увижу скоро! – отмахнулась я. – Когда мы сойдем на берег?

– Я отправил посыльного к моему другу, шану Сидихаю, с известием, что мы прибыли в Хинаг. Он пришлет за нами экипаж, - ответил не спеша мужчина, поправляя свой галстук. – Так что у нас есть еще время позавтракать.

– Отлично! – воскликнула я. – Можно вам помочь? – заметила я неумелые попытки поправить узел на шее дэрла.

– Буду вам очень благодарен, - Нэшел отпустил руки и приподнял голову.

Я аккуратно развязала неудавшийся узел и ловкими пальцами вновь завязала галстук, эта процедура стала для меня привычной и переросла уже в традицию по утрам.

– Иледа, спасибо, что бы я без вас делал? – довольно произнес мужчина, разглядывая себя в отражении зеркала. – Я никогда не научусь так завязывать галстук, как это делают ваши маленькие умелые ручки.