– Обещала! – и тут же вскрикнула от боли, потому что железной хваткой рука Нэшела вцепилась в мою ладонь. Одним рывком он развязал узел и размотал бинт, несмотря на мое отчаянное сопротивление.

– Нет! – вскрикнула я, когда дэрл, резко сжал мое запястье, увидев рисунок.

– Иледа! – выкрикнул он, сжав губы. – Ты же обещала!

– Отпустите руку! Мне больно! – взмолилась я, по щекам покатились слезы то ли от боли, то ли от обиды, что моя тайна раскрыта.

– Полундра!!! – неожиданный крик дозорного раздался сверху мачты. – По правому борту пираты! Полундра!!

Я повернулась вправо и увидела вдалеке два корабля, быстро приближающихся к нашему каравану. Сердце ухнуло куда-то вниз, руки непроизвольно сцепились у груди.

– Не ожидал, что это произойдет сейчас, - произнес с тревогой Нэшел странную фразу.
– Иледа, немедленно спускайтесь в каюту! – потребовал эрл, развязывая шарф на шее. – Мы вернемся к нашему разговору позже!

На не гнущихся ногах я отправилась внутрь, страх сковал мою грудь. Пираты в водах Империи!! На палубах начался шум, офицеры командовали, собирая срочно команду. Матросы, занимали свои боевые посты, готовясь к обороне. Я почувствовала, как фрегат накренился, круто разворачиваясь, и меня прижало к стене.

В каюте я не находила себе места. Сев на койку и заломив руки, я молилась всем богам, чтобы капитан Шолтон и его команда смогли дать отпор пиратским кораблям. Фрегат легче и более маневренный, чем нагруженные баркентины, на боевом корабле больше пушек, чем на торговых судах. В караване три корабля, которые могут дать отпор двум пиратским бригам. Но и пиратские корабли вооружены лучше, чем два торговых суда. Я отчаянно молилась, как могла, теребя пальцы.

Первый раздавшийся залп орудий заставил вздрогнуть. Стреляли не пушки фрегата. Я выглянула в окно, но побоялась открыть его. И тут же раздался грохот пушечных орудий нашего корабля. С моей стороны был виден только один пиратский бриг, который приближался. Кажется, капитан Шолтон принял решение вести бой сразу с двумя бригами. Теперь залпы оружия раздавались каждую секунду, оглушая своим грохотом, даже пороховой дым просочился ко мне в каюту. Я заметила приближающуюся «Свободу», которая обходила бриг с другой стороны, окружая пиратов, с палубы баркентины валил белый дым от пороха. Смотреть на бой через небольшой иллюминатор у меня не было сил. Я решила вернуться на кровать и погрузиться в молитвы о спасении.

Теперь были слышны не только пушечные залпы, но и выстрелы пистолетов. Бой был в самом разгаре.

«Всемогущая богиня Дидалия, прошу тебя, спаси нас! Помоги капитанам баркентин, моим братьям одолеть пиратов! Помоги капитану Шолтону победить в схватке! Умоляю, помоги Бреннану! Я знаю, он сейчас сражается отчаянно наравне с боевыми офицерами, по-другому его благородный дух не может поступить! Он самый отважный и сильный! Но и Бреннану нужна твоя помощь, всемогущая Дидалия! Я не вынесу, если с ним что-то произойдет! Ради нашей дочери, спаси его!! Я люблю Бреннана всем сердцем! Для меня самое главное, чтобы он жил и был счастлив, даже если он помолвлен с другой девушкой. Всемогущая богиня Дидалия, спаси нас!»

Ликующие возгласы отвлекли меня от молитвы. Я подскочила с места и прильнула к окну. Пиратский бриг сильно накренился на левый бок, палуба его горела – судно тонуло. Спасающиеся пираты бросались в воду, плывя к целому бригу, который развернулся и набирал скорость. Пираты спасались бегством. Редкие выстрелы пушек и пистолетов еще раздавались с палубы фрегата, но это уже были победные залпы.

От радости я заплакала, все позади. Наш караван смог отбиться от нападения морских разбойников. Ноги, ослабев, подкосились, и я села на пол, прикрыв лицо руками. Губы шептали слова благодарности богине Дидалии. Я просидела так несколько минут, приходя в себя.

Встав на ноги, я решила выйти из каюты и найти Нэшела. Почему он сразу не пришел ко мне и не проверил, как я тут? Может, он уже в кают-компании отмечает вместе с офицерами победу?

Я направилась в искомое помещение. Еще я не успела зайти внутрь, как услышала строгие голоса, командного состава, отчитывающиеся перед капитаном о схватке. Открыв дверь, я тихонько встала у стеночки, наблюдая за мужчинами, глаза искали черноволосую голову, которая обычно всегда возвышается над другими. Но самым высоким оказался старпом. Бреннана в кают-компании не было.

– Оу! Эрлина Соунг! – воскликнул боцман и его взор виновато опустился вниз, избегая открытого взгляда.

Все присутствующие обернулись, никто из них не проронил ни слова.

– Капитан Шолтон, а где дэрл Нэшел? – с тревогой спросила я, сердце замерло, ожидая подвоха.

– Эрлина Иледа, - начал нерешительно капитан, - дэрл Нэшел сейчас в лазарете. Пиратская пуля ранила его, - в глазах читалось сочувствие.

Сердце ухнуло вниз, в голове зазвенело. Чьи-то руки подхватили мое слабеющее тело.

– Присядьте, эрлина, - кто сказал это, я не поняла. В глазах все плыло от слез.

– Проводите меня к нему! Прошу вас! – отчаянно прошептала я, чувствуя мягкое сиденье кресла и заботливые руки, усадившие меня.

– Эрлина Иледа, к нему сейчас нельзя, - ласково по-отечески произнес капитан, присев на корточки около меня. – Штаб-лекарь Нолл делает ему операцию, пулю нужно вынуть. Подождите до утра. Идите к себе и отдохните. Я пришлю к вам кого-нибудь, если будут новости.