– Почему? – нахмурила недовольно я брови.

– Нужно время, я не могу появиться в обществе таким здоровым и цветущим, как сейчас. Это вызовет подозрения, - пояснил мужчина, - Так что придется подождать. И лучше пригласить твоих родных к нам в гости, мне и через неделю не положено выходить из дома. Придется немного изобразить больного.

Я недовольно прикусила губу.

– Хорошо, надеюсь, вы сдержите свое слово, и я увижу свою семью, - произнесла я и хотела уже встать, как вспомнила один момент. – Скажите, тогда в Сикаре, после дуэли, вы ночью выходили из номера. Вы мне солгали, что спускались в ресторан?

– Я уезжал загород, чтобы перевоплотиться в дракона и излечиться от ранения, - спокойно ответил мужчина, осушив бокал. – Рана на самом деле была серьезной.

– Теперь я понимаю, почему вы не разрешали Ноллу вас перевязывать и осматривать, - для меня стало проясняться странное поведение Нэшела. – Мне пора.

Я поднялась и, гордо подняв подбородок, направилась к выходу.

– Иледа, ты ненавидишь меня? – услышала я отчаянный вопрос за спиной.

Не ответив, я вышла из покоев мужа. За дверью раздался звон разбитого бокала.

Прошла неделя с тех пор, как я оказалась в загородном доме Нэшела. Он ко мне больше не заходил. Я по-прежнему отказывалась спускаться вниз к трапезе. Сидеть за одним столом с насильником было выше моих сил. Но я могла спокойно гулять по саду, вдыхая свежий воздух, спускавшегося с гор. Вчера выпал снег, покрыв всю местность Клейтона, зима была на пороге.

Мне пришлось воспользоваться одеждой, которой был забит гардероб. Прогулки необходимы для меня и для моего ребенка. Меня всегда сопровождала тихой тенью Сара. Вот и сегодня после обеденного сна я вышла на прогулку. Солнце светило, клонясь к закату, оно совершенно не грело. Кутая руки в муфту, я шла по тропинке к пруду, который еще не замерз, сильных морозов не было.

Я смирилась с тем, что мне придется прожить здесь целый год, родить дочку. И только потом я смогу подать на развод, освободиться от опеки Нэшела и вернуться в отчий дом. Завтра мои родные приедут навестить меня. Наконец-то, я увижу отца, матушку и Витанию, Джемс и Адам слишком заняты, чтобы навестить свою падшую сестру.

Погрузившись в свои раздумья, я не заметила приближающегося Нэшела. Только хруст сухих веток за спиной отвлек меня. Повернув голову, я увидела Бреннана, который пересек лужайку и был в нескольких шагах от меня. По его взгляду я поняла, что он несколько встревожен.

– Добрый день, Иледа, - произнес он, протягивая руку, предлагая мне опереться на неё.

– Добрый день, дэрл Нэшел, - холодно ответила я, проигнорировав его жест. – Что-то случилось?

– Я получил депешу от своего отчима. Он прибудет сюда к ужину, - немного взволнованно ответил он.

– Неожиданно, - я отвернулась от мужчины, разглядывая иней на розовых кустах.

– Мой отчим несколько лет не выезжал из Горбурга, у него слабое здоровье, - пояснил свою тревогу Нэшел. – Я написал ему письмо и сообщил, что женился на своей избраннице. Ему, видимо, не терпится познакомиться с тобой.

– А вот мне не хочется встречаться с вашими родственниками, - передернула я плечом.

– Иледа, я понимаю, что тебе нелегко находиться здесь, - вздохнул Нэшел. – Но я очень прошу тебя, сегодня вечером спуститься к ужину. Дэрл Тарлейн мой единственный друг и человек, которому я доверяю. Он справедливый и благородный, я многим ему обязан. Прояви, пожалуйста, хоть каплю уважения к престарелому человеку. Он ни в чем перед тобой не виноват.

– Хорошо, я спущусь к ужину, но только ради вашего отчима, - я посмотрела на Нэшела, заметив на его лице легкую улыбку облегчения.

– Спасибо, Иледа, - он склонил голову и, развернувшись, пошел в обратном направлении к дому по снежной лужайке, чтобы сократить путь.

С одной стороны, мне не помешает общение с отчимом Нэшела, сидеть целыми днями в комнате или гулять по осеннему саду несколько надоело мне. Надеюсь, дэрл Тарлейн совсем не похож на своего пасынка.

Как и сообщалось в депеше, вечером к особняку подъехала карета, запряженная тройкой. Я решила встретить гостя, как полагается хозяйке дома и спустилась вниз.

Увидев меня, Нэшел искренне улыбнулся.

– Рад, что ты здесь, - произнес он, пытаясь поцеловать мою руку, но я отвернулась, ничего не ответив. В этот момент двери распахнулись, и в холл зашел пожилой мужчина, опираясь на трость, его сопровождали два лакея с багажом.

– Генрих, как я рад вас видеть! – Нэшел обнял отчима, тот едва доставал ему до плеча.

– Бреннан, и я рад видеть тебя в добром здравии, - улыбнулся мужчина, похлопывая пасынка по спине.

– Позволь представить тебе мою жену Иледу Нэшел, в девичестве Соунг, - Бреннан подошел ко мне и взял меня за руку. Пришлось терпеть его прикосновения.