– М-да, думаю, так всё и будет.

Лонгтри затянулся сигаретой и минуту молчал.

– Нам надо всё тщательно продумать. Не должно быть никаких ошибок. Мы имеем дело с чем-то, гораздо более опасным, чем любое животное, с которым я когда-либо встречался.

– Что это за чертовщина, маршал? Что способно так убивать? Какое чудовище станет убивать... наслаждаясь убийством?

Лонгтри качнул головой.

– Здесь происходит нечто такое, с чем никто из нас ещё ни разу не сталкивался.

– Что?
– уточнил Боус.

– Не уверен, - признался Лонгтри.
– Пока не уверен.

Боус выглядел раздосадованным.

– Если у вас есть какие-то идеи, поделитесь со мной. Господи, да это сумасшествие!

– Я пока придержу свои мысли при себе, - ответил Лонгтри.
– Нет смысла выставлять себя дураком, пока я во всём не удостоверился.

Боус был не рад такому повороту.

– Ладно, пусть будет по-вашему.

Лонгтри хотелось бы поделиться своими мыслями.

Но пока они были просто мыслями. Неоформленными идеями, не имеющими отношения к реальности. Пока.

Они столкнулись с чем-то ужасным.

С чем-то неизведанным.

С чем-то, не следующим правилам, а устанавливающим свои собственные.

Зверь, убивающий как животное, но при этом придерживающийся некого непонятного шаблона.

И, когда Лонгтри разберётся, что это за шаблон, они приблизятся к пониманию, с кем имеют дело.

– Каким будет наш первый шаг, маршал? Что вы мне расскажете?

– Я должен узнать больше об убитых, - произнёс Лонгтри.

– Зачем? Обычные люди.

– Я должен о них узнать, - настоял Лонгтри.
– Возможно, есть что-то, что их объединяет.

– Вы же не думаете, что зверь выбирал, кого ему убить, ведь так?

– Возможно, - кивнул Лонгтри, - но я пока не уверен. Не хочу упустить ни одной версии.

Боус пожал плечами и подробно рассказал о жертвах.

В основном, информация была той же, что дала Лонгтри Вайнона Спенс.

Эйб Раньон. Работал на железной дороге. Горяч, вспыльчив, легко ввязывался в драку. Не пользовался любовью среди местных жителей.

Кэл Севенс. Жил на конюшне, где и был убит. Новичок в городе, прожил здесь всего пару лет, держался особняком.

Чарли Мирс. Жил в мотеле «Безмятежность». Бывший шахтёр, уволен за пьянство. Но деньги у него всегда водились, поэтому люди подозревали, что он занимается разбоем.

Пит Олак. Лесоруб, заключивший контракты на поставку древесины с несколькими отелями и железной дорогой. Женат, двое детей. Любим местными жителями.

Джордж Рико. Обычный пьяница. Жил с вдовой Томпкинс. Либо выпивает, либо играет в азартные игры.

Нейт Сегарис. Мало появлялся в городе, переехал на окраину после смерти жены. Держал нескольких лошадей. Редко играл в карты. Субботними вечерами выпивал со знакомыми шахтёрами и фермерами.

«Кудряш» Дель Веккио. Бывший заключённый. Частый игрок и многолетний выпивоха. Но в основном доставлял лишь мелкие неприятности.

Лонгтри призадумался.

Если не принимать во внимание тот факт, что некоторые из убитых время от времени поигрывали в карты и выпивали, похоже, их ничего не связывало вместе.

А выпивка и азартные игры вряд ли делали их членами элитного клуба по интересам.

– Больше ничего?

– Ну... Все они ненавидели местных индейцев, это точно. Да, собственно, как и большинство жителей, - равнодушно заметил Боус.
– Я их не очень хорошо знал лично, но по работе сталкиваться приходилось. Не похоже, чтобы они общались все вместе. И я не раз слышал, как каждый из них рассказывал, что бы сделал с краснокожим, но...

Боус пожал плечами.

– В этих местах многие люди разделяют их намерения. Эти парни были такими же, как все.

– За городом есть резервация Черноногих, так?

– Да, но я бы не советовал вам там показываться. Они не очень-то любят белых. А особенно - белых со значками.

– Я не стану его показывать.

– Вы с ума сошли, маршал.

– Возможно, но я всё равно туда пойду.

– Ладно. Но не ждите, что утром я приду забрать ваше тело.

Лонгтри лишь усмехнулся.

– 4-

Дьюи Мейхью посмотрел на шерифа сверху вниз.

– Неплохо отдохнул, да?
– спросил он.