…Когда вдали показались строения артезианского колодца, ростовчанин открыл дверцу кабины, высунулся наполовину наружу, восхищенно закричал:

–  Что я вам говорил, а? Смотрите, сколько вокруг отар! А людей? То-то же!

Кондаков свесился за борт, прокричал в ответ:

–  Видим, что не обманул! Спасибо!

Машина остановилась около жилого дома. Васин, недовольно морщась, махнул рукой.

–  Вези к ферме, - сказал он.
– Кто из плотников в такую погоду ночует в домах? Разоспишься - работать некогда.

Ростовчанин, довольный тем, что нанятые им плотники торопятся приступить к ремонту фермы, засмеялся, сказал шоферу:

–  Правь к кошаре!

Около большого, просторного помещения, огороженного саманным забором, шофер остановил машину. Кондаков и Васин выгрузили плотницкий инструмент. Заметя, что у мастеровых нет одежин для постелей, ростовчанин удивленно сказал:

–  Да вы налегке. Ночью - прохладно. Не замерзнете?

–  Ничего, мы - народ привычный, - засмеялся Васин.
– Соломки под бок подстелим…

–  Так не разлежишься, - подхватил Кондаков.
– Пораньше встанешь, побольше сделаешь…

Втроем они вошли в помещение. Когда осмотр был окончен, плотники запросили за ремонт пять тысяч рублей. Представитель колхоза от испуга округлил глаза, долго молчал, потом возмутился:

–  Где у вас совесть? Если бы я знал, что вы такие дорогие, зачем бы я вас сюда вез?
– он покрутил головой, пожал плечами.
– Где вы видели такие расценки? Даже и думать о такой сумме нечего! Что я, совсем без головы? Шестьсот и ни копейки больше!

–  Ишь ты какой, - протянул Васин.
– А у нас что, голова только для шапки?

–  Знал бы такое, лучше к грузину поехал, - сердито сказал Кондаков.
– Всегда так: нанимают - златые горы сулят, а завезут черт-те куда - ломаный грош норовят всучить!

–  Ну какой же это грош?
– сдерживая себя, сказал ростовчанин.
– И ничего я вам не сулил… Как все, так и я плачу…

–  За так мы не согласны, - сказал Васин.

–  Вези в Бугровой!
– собираясь уходить, бросил Кондаков.

–  Не повезу!
– отказался ростовчанин.
– Как хотите, так и добирайтесь!

Плотники переглянулись. Отошли в сторону, тихо начали переговариваться между собой.

–  Мало дает, лучше уехать назад, - настаивал Кондаков.

–  День пропадет не за понюх табака, - возразил Васин.
– Сколько тряслись, пока сюда ехали. Надо поговорить с ним, может, прибавит?

–  А если нет?

–  Тогда уедем!

Они подошли к ростовчанину. Тот слышал разговор плотников.

–  Без ножа режете меня!
– сказал он.
– Прибавляю две сотни, но чтобы через три дня все было готово.

–  Так бы давно и сказал, - согласился Кондаков.
– Договор ключить будем или по наряду работать?

–  По наряду заплачу.

–  Лучше бы договор, - пожалел Васин.

Плотники, сбросив фуфайки, приступили к работе. Представитель колхоза достал вечное перо, сел на бревно и принялся выписывать наряд. Закончив, он подозвал Кондакова. Тот долго читал наряд, потом вздохнул, сказал:

–  Маловато, да деваться некуда.

–  Только я вас одно попрошу. Здесь есть чабан с этой фермы, Терновский, так вы не говорите ему, сколько я вам заплатил… Он толк в плотницкой работе понимает, будет ругаться.

–  Хорошо, - пообещал Кондаков.

Остаток дня плотники торопливо работали, расположившись так, чтобы видеть артезианский колодец. Вечером Васин долго стоял у дверей фермы, следя за движением у водопоя. Ночью он несколько раз выходил на баз и слушал, что делается у колодца. За полночь он разбудил Кондакова, сказал:

–  Пойду-ка я за водой…

–  А может, завтра лучше? Привыкнут к нам, - возразил Кондаков.

–  Нет. Тянуть нельзя.

Гремя котелком, он пошел на шум артезиана. Около колод, наполненных водой, никого не было. Он обошел их вокруг. Нарочито громко позвякивая пустой посудиной, направился к скважине. Набрав полный котелок воды, напился. Постоял с десяток минут, постучал ладонью по главному водостоку. Около домика залаяла собака. Кто-то вышел оттуда и быстро направился к колодцу. Васин поднес котелок ко рту, сделал вид, что пьет.

К нему подошел Федор Терновский. Внимательно всматриваясь в лицо человека, пьющего воду, Федор поздоровался.

–  Хороша водица!
– опуская котелок, восхищенно сказал Васин, потом ответил: - Здравствуй!

Федор наблюдал за Васиным. Обычно в полночь к колодцу забредают охотники, но у этого не было ружья. И он спросил:

–  Далеко путь держите?

–  Здешний я, - весело ответил Васин.
– Ферму ремонтируем с приятелем. А он у меня растяпа, забыл воды на ночь приготовить. Пришлось сейчас идти.