ыла уже глубокая ночь, когда они оказались на другой стороне Глаза. Не было видно ни одной звезды, но через многочисленные разрывы в тучах время от времени к ним добирался голубой отблеск Дуги Неба.

–  Я передумал, - сказал Говорящий-со-Зверями, - если хочешь, Несс, можешь вернуться к нам.

–  Хочу, - ответил Несс.

–  Мы нуждаемся в твоей точке зрения. Но ты должен знать, что я не забыл о преступлении, которое кукольники совершили против моего народа.

–  Никоим образом не вмешиваюсь в твою память.

Луи почти не обратил внимания на победу практичного взгляда на жизнь над чувством гордости, разума над ксенофобией. Он попытался обнаружить след скуттера Тилы, но тщетно.

Тила по-прежнему была без сознания. Хотя Луи неоднократно пытался связаться с ней, это ему не удавалось.

–  Не понимаю, - проговорил Несс.
– Если ей сопутствует везенье, почему наша экспедиция потерпела катастрофу?

–  Как раз это я говорил Луи.

–  А если это неудача, то почему включился дополнительный двигатель? Я был прав с самого начала. Тиле всегда везет.

–  Успокойтесь, - попробовал остановить их Луи. Они не обратили на него внимания.

–  Наверно, ее счастье непостоянно, - проговорил Несс.

–  Никогда не поверю в наследование счастья!

–  Придется поверить, - вмешался Луи. На этот раз они услышали.
– Я должен был догадаться раньше. И не потому даже, что оказывалась вне опасности, как только мы попадали в переплет. А просто всякие мелочи ее характера. Так, Тила никогда не знала боли. Помнишь, что сказала она, когда на нас напали солнечники? Она спросила: видишь ли ты? «Я ослеп», - ответил ты. А она на это: «Да, но видишь ли ты?» Она просто не поверила тебе. Или ее попытка босиком пройти по дымящейся лаве?

–  Просто она не очень умна, Луи.

–  Чарт! Да умна она! Просто не знает, что такое боль. Когда она обожгла ноги на лаве, она бросилась бежать по склону на поверхность Кольца в десятки раз более скользкую, чем лед - и не упала. Если на то пошло, то посмотри как она ходит. Неуклюже, будто в любой момент может споткнуться. Но не падает. Не разбивает локтей и коленок. Ничего не разбивает. Ей просто нет необходимости быть ловкой и искусной.

–  Верю тебе на слово, Луи, - проговорил Говорящий.

–  И ее счастье берет нас под свою опеку. Если бы над полем солнечников не было туч, сейчас мы бы не разговаривали, - добавил Несс.

–  Разумеется, - подтвердил Луи.
– Однако солнечники успели обжечь кзина.

В Небе Тила удобно ездила на десятый этаж эскалатором, а Луи взбирался пешком. А его ладонь, как и ладонь кзина еще болит, в то время как Тила отделалась только дыркой в багажнике скуттера.

–  Но ее счастье лучше охраняет ее саму, а не нас, - добавил он.

–  Это естественно. Тебя что-то беспокоит?

–  Возможно…

Друзья Тилы никогда не рассказывали ей о своих заботах - она не понимала их. Тила не знала несчастной любви - мужчины оставались с ней, пока ей не надоедали.

Надежная или нет, но удивительная способность Тилы делала ее наверняка иной, отличающейся от всех остальных людей. Без сомнения, женщиной, но с иными наклонностями и иными недостатками… И именно такую женщину полюбил Луи. Странная любовь.

–  Но ведь и она меня полюбила, - пробормотал он.
– А если бы она меня не полюбила…

–  Я слушаю, Луи. Что ты сказал?

–  Несс, это я сам с собой…

Не в этом ли настоящая причина того, что Тила решила присоединиться к Луи и его пестрой компании? Но почему ее счастье велело ей влюбиться в неподходящего мужчину, принять участие в тяжелой и опасной экспедиции, где им всем не раз грозила смерть? Это было бессмысленно.

На пульте что-то изменилось. Луи увидел, что Тила очнулась и подняла голову. Посмотрела, ничего не понимая, и ее взгляд наполнился ужасом.

–  Спокойно, Тила, - проговорил Луи успокаивающе, - только спокойно… Все в порядке…

–  Но… - начала она высоким ломающимся голосом.

–  Мы уже вылетели из этого. Глаз остался далеко позади. Оглянись.

Тила повернула голову и долго смотрела назад. Когда ее лицо появилось снова на экране, было уже значительно спокойнее.

–  Несс, расскажи ей.

–  Ты уже более часа летишь с четырехкратной скоростью, - отозвался Несс своим ласковым голосом.
– Теперь тебе надо тормозить, - И он объяснил, как уменьшить скорость скуттера.

–  Теперь возвращайся к нам. Поворачивай влево до тех пор, пока не увидишь основу Дуги.