–  Что случилось, Луи?

Появилась и физиономия кзина. Он тоже ожидал объяснений.

–  Тила пропала.

–  Хорошо, - проговорил Несс и снова спрятал свои головы под брюхо.

Луи выключил сирену, немного переждал, затем включил ее снова. Кукольник отреагировал так же, как в первый раз. Но теперь Луи заговорил первым.

–  Если не узнаем, что с ней случилось, убью тебя.

–  У меня есть тасп, - проговорил кукольник.
– Сконструирован так, что действует и на кзинов и на людей.

–  Это меня не остановит.

–  Остановит, Луи.

–  Спорим?

Несс минуту подумал.

–  Безопаснее будет попытаться спасти Тилу. Я забыл, что она твоя самка.
– Одна из голов Несса посмотрела на пульт.
– Ее интерком не работает, и я не знаю, где она.

–  Это значит, что ее скуттер сломался?

–  Да. Передатчик расположен у двигателя. Вероятно скуттер оказался в поле действия какого-то автомата, наподобие того, который уничтожил наши коммуникаторы.

–  Где она находилась в момент исчезновения?

–  Я знаю направление, но не расстояние.

Скуттеры направились в нужном направлении. Линия на самодельной карте упиралась в морской порт. Через два часа они еще не видели никаких огней и Луи стал опасаться, что они сбились с курса.

И вдруг он заметил огни.

–  Стой!
– прошептал он сквозь стиснутые зубы, сам не понимая, почему. Но кзин затормозил.

Они висели без движения, рассматривая город. Город простирался куда только достигал глаз. Большие дома с округлыми окнами. Узенькие улочки. Дальше некоторые дома все еще парили над землей.

–  Другой стиль, - прошептал Луи.
– Не такой, как в Зигнамукликлик.

–  Небоскребы, - сказал кзин.
– Зачем их ставить, когда вокруг столько места?

Может быть позже, когда наступил закат их цивилизации. И еще они заметили блестящее оранжевое пятно довольно в стороне от группы парящих зданий, полных огней.

На втором этаже одного из домов-ульев вся троица сидела вокруг карты Говорящего.

Говорящий настоял, чтобы скуттеры тоже находились в помещении для безопасности. Свет прожекторов освещал зал, полный пыли и сгнивших предметов.

–  Когда составлялись записи на лентах, которые мы видели во дворце, это был один из самых больших городов Кольца, - сказал кзин, показывая город на карте.
– Он был прекрасно спланирован, в виде полукруга на берегу залива. Дворец, очевидно, был построен значительно позже, когда город разросся по прилегающей равнине.

–  Жаль, что у тебя нет плана города, - заметил Луи.

Говорящий сложил карту.

–  Такой заброшенный город-гигант может хранить массу секретов. Нам надо быть здесь поосторожнее. Если где в этом районе и может снова возникнуть цивилизация, то именно здесь, где сохранились остатки техники прошлого.

–  А как же насчет руд?
– возразил Несс - Без металлов, без топлива невозможно развитие цивилизации. Пришлось бы изготовлять инструменты из кости и дерева.

–  Мы видели огни.

–  В них не было системы. Просто следствие постепенно выходящих из строя автономных источников энергии. Но ты, возможно, прав, - заключил вдруг Несс.
– Если здесь уже начинается возрождение, то мы должны установить с ними контакт. Но на наших условиях.

–  Они уже могли обнаружить наше присутствие по работе интеркомов.

–  Не могли, Говорящий. Интеркомы работают на закрытой связи.

Луи слушал их вполуха. В голове у него толпились хаотические мысли. «Может она ранена. Может, лежит где-то, ожидая помощи».

Но по-настоящему он не мог в это поверить. Хотя все указывало на то, что скуттер подвергся атаке какого-то автомата, который уничтожил двигатель и передатчик, а может и весь скуттер…

–  Будем исходить из того, что удача временно изменила Тиле, - говорил кукольник.
– Но из этого можно сделать вывод, что с ней ничего не случилось.

–  Что?
– удивился Луи. Ему показалось, что Несс подслушивает его мысли.

–  Логика неумолима, Луи. Авария скуттера могла закончиться ее смертью, но если она ее пережила, то мы должны будем найти ее, так как ее удача снова начала действовать.

–  Это нелепо. Не думаешь же ты, что удача Тилы следует правилам?

–  Я хочу только сказать, что Тила не нуждается в немедленном избавлении. Если она жива, она может подождать. Утром мы осмотрим город.

–  А потом что? Как мы ее найдем?