–  Хочешь вернуться к замку?

–  Да.

–  Мы будем там через тридцать часов. А что потом?

–  Посмотрим.

–  Мне кажется, что пожиратель листьев весьма охотно подчиняется твоим приказам, Луи, - заметил Говорящий-со-Зверями.

Неподалеку от них тихо ворчал скуттер кукольника. За окном проплывал пейзаж. Сверху равнодушно смотрел Глаз, приближаясь к ним с каждой минутой.

–  Он сошел с ума, - ответил Луи.
– Надеюсь, что хоть ты в своем уме.

–  Луи, если у тебя есть какая-то цель, я последую за тобой. Однако я должен знать, придется ли нам сражаться. В этом я компетентен и буду решать я.

–  Хорошо сказано.

Говорящий ожидал.

–  Мы возвращаемся за нитью, которая соединяла теневые прямоугольники, - наконец проговорил Луи, - За той нитью, которую разорвал «Обманчивый». Она упала на город и сейчас там, наверное, лежат тысячи миль этой проволоки.

–  Зачем она нам?

–  Нужно сначала добыть ее. Если Прилл хорошенько попросит, а Несс применит свой тасп, нам ее дадут.

–  А потом?

–  А потом мы постараемся определить, на самом деле я сошел с ума или нет.

Дом передвигался вперед, как громадный летающий теплоход. В любом космическом корабле никогда не было столько свободного места. Шесть этажей в полном их распоряжении, роскошь!

В другом отношении, однако, было хуже. Запасы пищи были ограничены мороженым мясом и фруктами, не считая кирпичиков из скуттера кукольника. Однако Несс заявил, что в его кирпичиках нет питательных веществ, необходимых для Луи или Говорящего.

Таким образом рацион Луи был однообразен: кусок печеного мяса или оранжевые фрукты.

Кроме того, у них не было воды.

Не было кофе.

Луи уговорил Прилл, чтобы она принесла несколько бутылок здешнего алкоголя и они устроили в рубке крестины корабля. Кзин тактично забился в самый дальний угол, но Прилл все равно села у дверей. Никто не согласился с предложением Луи назвать их новый корабль «Невероятный». Поэтому он получил названия на четырех языках - каждый дал свое.

Вино было… в лучшем случае кислое. Говорящий не сумел проглотить ни глотка, а Несс и не пытался. Но Прилл одолела целую бутылку, а остальные снова спрятала.

Сделали перерыв на обед. Несс ел в одиночестве. Луи и Прилл ели жареное мясо, а кзин где-то сырое.

После еды занялись изучением языка. Все занимались с удовольствием, кроме Луи. Остальные были профессионалами и далеко ушли вперед. Луи чувствовал себя кретином.

–  Луи, но ведь необходимо выучить этот язык! Нам не раз придется вступать в контакт с туземцами.

–  Знаю, знаю. Но мне языки всегда давались с трудом. Наступала ночь и Луи потребовал перерыв.

До Глаза оставалось еще десять часов пути.

Луи дремал, когда пришла Прилл. Он почувствовал ее прикосновение и притянул к себе. Она отстранилась.

–  Скажи, ты у них вождь?
– спросила она на языке Инженеров.

–  Да, - ответил Луи, поскольку сложившаяся ситуация была слишком сложна для объяснений.

–  Прикажи двухголовому отдать мне его прибор.

–  Какой прибор?

–  Его машину, которая делает меня счастливой. Я хочу Ее. Отбери ее у него.

Луи рассмеялся. Его обрадовало, что он понял ее.

–  Ты хочешь меня? Тогда дай мне машину.

Она не могла оказать на кукольника никакого влияния. Но могла - как ей казалось - оказать влияние на Луи. Она считала его туземцем, человеком родившимся после падения городов. Не принимавшего эликсира. Молодым.

–  Ты совершенно права, - сказал Луи. Прилл сжала кулаки, услышав в его голосе явную усмешку.
– В твоих руках любой тридцатилетний парень был бы воском. Но мне несколько больше…

И снова засмеялся.

–  Машина. Где она?

Луи подыскивал слова.

–  Голова. Внутри.

Прилл зло фыркнула, она поняла, что не получит таспа. Повернулась и без слов исчезла.

Луи с трудом удержал себя от того, чтобы отправиться вслед за ней. Его притягивало к ней больше, чем он хотел себе в этом сознаться. Поддайся он, она бы наверняка подчинила его своей воле. Однако ее цели не совпадали с желаниями Луи.

Луи заснул.

Когда он через некоторое время очнулся, над ним наклонилась Прилл, дотрагиваясь кончиками пальцев до каких-то точек на груди и животе. Она играла на нем, как на инструменте.