Шрифт:
Луи почувствовал, как что-то сжало его горло.
– Так это что, рабство?
– Только для женщин, как мне кажется.
– Наверное, проще продать тебя ему. Конечно, если ты этого хочешь.
– Ты прав, Луи. Я хочу этого. Хочу путешествовать с ним по Кольцу. Я люблю его.
– Разумеется. Ведь вы созданы друг для друга. Миллиарды других мужчин не идут в счет, поскольку они не были частью эксперимента кукольников.
Наступила тишина. Все смотрели на Луи. Странник посмотрел в его сторону.
Но Луи видел только Тилу Браун.
– Мы потерпели крушение на Кольце только потому, что здешний мир как бы создан для тебя, - продолжал Луи.
– Ты смогла здесь научиться тому, чему не могла научиться на Земле. Может были и другие причины - лучше восстановитель молодости, больше пространства - но главным образом, чтобы научиться жить.
– Научиться чему?
– Чувству боли, например. Страху. Неуверенности. Ты стала совершенно иной, чем была на Земле. Была… абстракцией. Ты хотя бы когда-нибудь ушибла палец?
– Не знаю… Наверное, нет.
– А обожгла подошвы?
Тила посмотрела на него.
– «Обманчивый» разбился потому, что ты должна была оказаться на Кольце. Затем мы пролетели пару сот тысяч миль, чтобы ты могла встретиться со Странником. Твой скуттер пролетел над ним и как раз тогда угодил в поле, потому что это именно он был человеком, которого ты рождена была полюбить.
Тила улыбнулась. Луи нет.
– Нужно было время, чтобы вы познакомились и из-за этого я и Говорящий провисели вниз головой двадцать часов на 30-метровой высоте.
– Луи!
– Но это еще не все. Ты полюбила меня, потому что благодаря этому смогла прилететь на Кольцо. Сейчас ты уже не любишь, потому что не нуждаешься во мне. Я любил тебя, поскольку удача Тилы Браун сделала из меня безвольную марионетку.
Но настоящей марионеткой являешься ты. До конца жизни ты будешь танцевать на ниточках своего счастья. А если и когда-нибудь освободишься, то не будешь знать, что делать с этой свободой.
Тила стояла без движения с лицом, белее снега. Если не плакала, то только потому, что сдерживалась изо всех сил. Раньше этого она не умела.
Странник по-прежнему стоял у стены, поглядывая на них. Он видел, что Тила обижена, но думал, что девушка принадлежит Луи.
Луи повернулся к кукольнику. Его не удивило, что тот уже свернулся клубком. Луи схватил его за заднюю ногу, перевернул на спину. Несс был страшно испуган, он трясся мелкой дрожью.
– И это все из-за тебя, - проговорил Луи.
– Как можно быть одновременно таким могущественным и таким глупым! Хоть сейчас то ты понимаешь, что все, буквально все, что с нами случилось, является побочным эффектом удачи Тилы Браун?!
Теплый, мягкий шар свернулся еще плотнее. Странник следил с нескрываемым интересом.
– Можешь возвращаться на планету кукольников и сказать им, что опыты по селекции людей могут плохо закончиться. Несколько подобных Тил и теория вероятности станет бесполезной. А ведь даже основные законы физики ничто иное, как теория вероятности на атомном уровне. Скажи им, что Вселенная слишком опасная игрушка для таких осторожных и деликатных существ, как вы.
Скажи им это все, когда я верну тебя домой. А теперь разворачивайся и побыстрее! Мне нужна нить, которая соединяет теневые прямоугольники и ты должен найти ее! Мы уже почти миновали этот шторм. Ну, чего же ты ждешь?
Кукольник развернулся и встал на ноги.
– Луи, ты так пристыдил меня… - начал он.
– И ты еще смеешь говорить мне это сейчас?
Кукольник умолк. Он повернулся к окну и уставился на бушующую стихию.
Глава двадцать третья
БОЖЕСТВЕННЫЙ ГАМБИТ
боригены, обожествляющие замок Неба, вдруг увидели перед собой два летающих здания.
Как и раньше, площадь перед алтарем была полна людей, словно одуванчиков. Луи постарался отыскать среди них лысый череп жреца, но ему это не удалось.
Несс с сожалением рассматривал замок. Зал карт как раз был напротив.
– В прошлый раз мне не представилась возможность исследовать это место, - пожаловался он, - А теперь я не могу туда попасть.
Говорящий предложил:
– Мы можем пробить дыру дезинтегратором и опустить тебя на веревке.
– Но я не могу подвергать риску мою жизнь. Раньше мне нужны были сведения. Теперь у меня достаточно информации о Кольце. Если теперь и идти на риск, то только ради возвращения с полученными знаниями. Луи, вон твоя нить!