Днём я не заметил

трактирщика на месте, видимо, ушёл отдыхать. Несколько столиков были

заняты неспешно обедающими людьми. Катрис между делом объяснила мне

кого я увидел. Восемь из двадцати были магами, хотя магами они не

выглядели. И дело даже не в том, что одеты они были не в

"традиционные" одежды магов и волшебников, а также

без необходимых для них атрибутов. Они не имели при себе никаких

амулетов. Зачарованная одежда не в счёт.

Волшебница прояснила

мне, почему так. Магия не столько инструмент, сколько статус, некий

атрибут. Сидевшие в зале были купцами и местными ремесленниками, и

зажиточными горожанами. Маги имеют высокий статус не только потому, что

магия - это сила, нет. Магия даёт возможность делать то, что

без неё не представляется возможным. Гильдии купцов и ремесленников с

радостью примут к себе волшебников, которых не приняли в гильдию магов.

Сохранение скоропортящихся товаров, укрепление материалов,

дополнительная защита от воров и иных вредителей, улучшить породу

культурных растений и животных, сделать лекарственные эликсиры,

наконец. И это далеко не полный перечень того, что могут дать маги. Не

удивительно, что большинство крестьян видят волшебников только в

компании со жрецом во время поиска диких магов, иначе их не заставишь

одарённого зайти в деревню.

Меня немного

удивило, что при себе у них не было амулетов. Но и это было объяснимо.

Маги отличаются не только склонностью к какой-то стихии, но и силой.

Проще говоря, амулетов у них нет, так как им непросто их делать, а

напрягаться ради посредственной вещи нет смысла - проще

купить у амулетных дел мастера. Однако, это тоже не дёшево, поэтому

большинство магов предпочитают обходится собственными силами. И им

этого, зачастую, вполне хватает. Слабые маги не составят конкуренции

сильным, простой человек едва ли сможет один на один убить мага, а с

коллегой они предпочтут договориться.

Всё это Катрис между

делом разъяснила мне во время обеда.

– Но зачем

ты стремишься стать мастером магии, если другие гильдии с радостью

примут тебя в свои ряды?
– хотя логично предположить, что

гильдия магов даёт ещё больше.

– Потому,

что гильдия магов выше любых других гильдий. И не только по статусу, но

и по силе. Приказывать мастеру магии может только глава гильдии, выше

которого только император. Если, конечно, мастер не стал лордом,

принеся присягу непосредственно императору и Империи, - подтвердила мои

предположения Катрис.

При всей своей

закрытости, маги всё-таки кооперируются вместе. Эксклюзивные знания и

умения становятся предметов торгов, показателем статуса и даже славы.

Исключительно сильные маги, входя в так называемые Драконы императора.

Это сила, принадлежащая только императору, таких магов зовут Владыками,

а дальше идёт приставка их особой силы. Владыка Бурь, Владыка Смерти и

тому подобные позывные. Их сила сравнима с мощью дракона, поэтому жрецы

приставляют к этим магам "помощников" - паладинов.

Если я правильно понял, то это магически преобразованные люди, которые

так же подчиняются непосредственно императору. Магия против них

практически не действует, а сила таких паладинов такова, что только они

способны справится с сильнейшими магами, если того потребует ситуация.

После сытного обеда,

мы неспешно допивали фирменное пиво этого трактира, которым меня угощал

вечером Рунт. Я с некоторым смехом сравнивал свою лесную пищу и местные

блюда. Как можно что-то подобное сравнивать? Хотя бы по разнице того,

что было и что стало. Я близок к идеалу комфорта, но не вкусная еда, ни

мягкая постель не принесли мне удовлетворения. Даже секс с Катрис стал