Серого мучила неопределенность, он никак не мог разобраться, как к нему относятся релаумцы. Одно было очевидно - большинство считает его беглым рабом. Приятного в таком положении было мало, и Серый решил создать себе "легенду", чтобы немного узаконить свой статус и сделать его менее рискованным. Выдуманная им история получилась мало романтичной, но зато правдоподобной. Оставалось рассказать её так, чтобы ему поверили.

*

Проснувшись после ночного кутежа, устроенного симоканнскими погонщиками мулов, Серый попытался размять затекшие руки и ноги. Спать ему часто приходилось прямо на лавке в обеденном зале, потому что добраться до своей комнаты не хватало ни сил, ни желания. Он оглянулся по сторонам, изучая место вчерашней попойки и, прикидывая, сколько времени займет уборка. Более расторопный Свит уже суетился между столами, сметая с них объедки. Взяв веник, Серый принялся подметать пол.

Приведя зал в порядок, Серый со Свитом пошли на кухню в надежде перекусить и узнать (для вида, конечно) не нужна ли помощь. Их сильно привлекал запах копченой зайчатины, хотя светила им максимум каша. В дверях они столкнулись с Нумаром.

– Куда это вы направляетесь, бездельники? Что вы забыли на кухне?

– Ну, может помочь чем надо...
– протянул Свит.

– Да и перекусить не мешало бы, - добавил Серый.

– А кто салон убирать...
– Нумар увидел блестящие влагой поверхности столиков, - да, ребята... Видно вы действительно здорово проголодались. Идите быстренько поешьте и назад. И Серый, я гляжу, ты уже неплохо говоришь по исорски - есть просишь шибче Свита. Пора уж поведать нам откуда ты и как добрался до харчевни. Кое-кто уже пищит от любопытства.

– Прямо сейчас?
– спросил Серый, разочаровано глядя вслед побежавшему на кухню Свиту.

– А вот как поешь - сразу ко мне за стойку.

– Ага, - бросил Серый уже на бегу.

На кухне Свит, прислонившись к стене, уже уплетал свою порцию каши. Серый направился к Ламе, потому что никого другого видно не было.

– Привет! Как насчет того, чтобы накормить умирающего от голода копченой зайчатиной?

– А как насчет того, чтобы за нее заплатить?
– ответила Лама, очаровательно улыбнувшись.

– Если бы он мог за нее заплатить, то не умирал бы от голода, - усмехнулся Свит, слизывая с ложки остатки каши.

– С оплатой действительно туго, придется есть кашу.

– Будешь так корчить нос - и её не дам, - смеясь, прибавила девушка, протягивая Серому полную миску.

– Умг, - только и ответил Серый. Он уже жевал. Прислонившись к стене рядом со Свитом, Серый взялся за еду всерьез, и его миска пустела на глазах.

– А она симпатичная девушка, - сказал Свит, робко поглядывая в сторону Ламы.

– Ну...
– Серый также покосился на девушку, - чего же ты ждешь? Вперед!

– Есть одна проблема.

– Да?
– удивился Серый немного притворно, все его внимание поглощала пища.

– Ей нравишься ты.

Поперхнувшись от неожиданности, Серый чуть не подавился ложкой. Он удивленно взглянул на Ламу, но она была занята мойкой посуды и не слушала их разговор. Обалдение на лице Серого сменилось озабоченностью.

– Вообще-то это её проблемы, - растерянно пробормотал он.

– Я ей так и сказал, но ты же знаешь этих девчонок - они ни за что не станут слушать другого парня.

– На что ты намекаешь?

– Ты мог бы поговорить с ней.

– Ха! У меня и так проблем по горло. И откуда ты знаешь, может она мне тоже нравиться?
– в ответ на эти слова лицо Свита приняло такое отчаянное выражение, что Серый испугался, как бы он не запустил в него миской или вообще умер от горя. Выглядел парнишка довольно комично, хотя ничего смешного во всем этом не было. Серый испытал это на собственной шкуре. Нужно было спасать парня.

– Но что я могу сделать?

– Просто скажи ей, что она тебе не нравиться, - с надеждой пролепетал Свит.

– Да нет, Свит, брось. Ничего такого я девушкам говорить не стану. Зачем мне её обижать? Давай я просто не буду ничего предпринимать, а ты действуй. Согласись - это огромное преимущество.

– Преимущество... Тебе бы такое преимущество, - несмотря на недовольное ворчание, Свит заметно повеселел.
– Ты герой, о тебе говорят по всей Релаумской дороге, а я просто мальчик на побегушках.

– Нет, Свит. Нет такой работы - герой. Я занимаюсь тем же, чем и ты - вытираю столы. Да! Мне же к Нумару надо. Идем вместе?
– и не дожидаясь ответа, Серый вышел из кухни.

Нумара они нашли за стойкой протирающим деревянные и глиняные кружки. Протирание кружек и стаканов до полной прозрачности - любимое занятие барменов всех миров, - подумал Серый.
– Причем материал этих изделий не играет никакой роли, хотя иногда значительно усложняет задачу. Деревянным кружкам Нумара до прозрачности было еще далеко, но, судя по всему, он не собирался сдаваться. За стойкой сидели Арм с Гратом и потягивали местный аналог виски. Их тоже интересовала история Серого. Немного смущенный такой широкой аудиторией, Серый нерешительно начал рассказ.