– Вася, не тупи, - раздавшийся окрик дракона заставил нервно встрепенуться и с залихватским видом поправить сползшую на глаза кепку.
– Двигай ластами, и так уже задержались!

Мысленно приказав себе собраться, с самым невозмутимым видом направилась к огромным кошкам. Чем ближе я подходила к Вратам, тем тревожнее становилось на сердце... Видимо, и вправду пресловутая ведьмовская интуиция проснулась!

Когда до пантер оставалось меньше сотни метров, кисули неспешно, словно делая мне огромное одолжение, открыли свои прекрасные глазки. Но вместо жёлто-зелёного цвета, к которому я привыкла в своём мире, в них плескался, опасно поблескивая, настоящий огонь!

Нервно ойкнув, когда одна из стражниц спрыгнула со своего постамента и направилась в мою сторону, испуганным сусликом замерла на месте. Кошка, грациозно потянувшись, выгнула дугой красивую спину и сладко зевнула. Седея буквально на глазах, с первобытным ужасом поняла, что когда дракон говорил про горстку пепла, это была вовсе не гипербола...

Подземная Багира сделала несколько крупных шагов в мою сторону, и, выставив лапу, многозначительно так поиграла тридцатисантиметровыми когтями. Она то втягивала, то выпускала их, с лёгкостью взрыхляя твёрдую, словно камень, землю.

Неожиданно пантера низко припала на лапы. Ощерила пасть в грозном рычании и демонстративно выставила не только арсенал когтей, но и зубов...

"А вот и моя персональная смерть пожаловала!" - как-то отстранённо пронеслось в голове, когда кошка одним плавным, но неимоверно быстрым прыжком оказалась рядом со мной.

Стражница, утробно рыча, низко наклонила голову и... Втянула в себя воздух, словно пытаясь понять, свой демон перед ней стоит или чужак. Нервно хохотнув (ох, чувствую не за горами и полноценная истерика!..), благоразумно не стала делать резких движений. Хотя, скажу честно, очень хотелось упасть ничком на землю и, прикрыв голову руками, истошно пропищать: "Не трогай меня, киса!".

Несколько томительно долгих секунд ничего не происходило - кошка всё так же продолжала меня обнюхивать, а я же с неимоверной скоростью терять нервные клетки.

Нанюхавшись вдоволь, кися громко чихнула, а затем, словно домашняя любимица ткнулась носом мне в лицо. Наверное, она хотела, чтобы её приласкали за хорошую работу, но у меня, от пережитого стресса руки не поднимались. Поэтому ничего не оставалось, как потереться щекой о гладкий и холодный нос (удивительно, но огонь, тонкими язычками прорывавшийся из пасти пантеры, не причинял мне никакого вреда!..), и тихо, срывающимся голосом, шептать слова благодарности.

Решительно приблизившийся к нашей парочке Странник, с самым невозмутимым видом потревожил маленькую идиллию, банально схватив меня за шкирку и потащив за собой. Вяло помахав всё ещё дрожащей рукой стражнице, возвратившейся на своё место, позволила себе расслабить напряжённые до сих пор мышцы. Немного подумав, взвесив все "За" и "Против", подёргала дракона за рукав тёмной футболки, и нагло заявила:

– Любезный, а понесите-ка меня на ручках!

От подобного заявления молодой мужчина споткнулся на ровном месте и лишь чудом сохранил равновесие.

Путешествовать по Чистилищу оказалось до противного скучно, а постоянные попытки слабых демонов убить хоть кого-нибудь из нашей троицы утомили примерно на втором часе.

Здешние обитатели по наивности решили, будто возьмут странных гостей численным перевесом, но после того, как Странник всего одним метким плевком испепелили с сотню обезьяноподобных существ, а Асука, отобрав у одного из нападавших прототип средневекового меча, вторую сотню покромсал в капусту, за нами уже увязался эскорт из падальщиков.

Утробно рыча и издавая противный, зубодробительный звук, они быстро приговорили то, что некогда было их собратьями по демонской крови. Поработали ребятки на славу: даже косточки от поверженных нами супостатов не осталось!

Впервые увидев демонов, напавших на нас с Рафаилом на кладбище три года назад, когда мы искали недостающий ингредиент для зелья отчуждения, чуть рассудка не лишилась.

Проигнорировав дружеский совет Странника не обращать внимания на чавканье за нашими спинами и вообще не оборачиваться назад, совершила стратегическую ошибку, присущую всем представительницам слабого пола и кошкам.

Заметив в непосредственной близости от своей несравненной персоны невысокое, примерно полутораметровое существо, радостно скалящееся огромными, окровавленными клыками, громко взвизгнула и попыталась саданут нападавшего тяжеленным рюкзаком по черепушке. Вовремя среагировавший Странник успел перехватить несущиеся на агрессора практически смертоносное орудие (Асука туда столько впихнуть умудрился, что удивительно, как рюкзак по швам не треснул!..) и, шикнув, чтобы не буянила, с олимпийским спокойствием положил руки мне на плечи.