– Мы чуть не потеряли Джессику, - вставила мама, протягивая ко мне через стол руку, но я отдернула пальцы, все еще не веря в то, что происходящее – не розыгрыш. – Мы не рассказывали тайну ни тебе, ни твоей сестре, потому что и мне, и тете Анжеле досталась почти обыкновенная жизнь без потрясений, мы обе вышли замуж и были счастливы с простыми мужчинами, почти не испытав на себе магию наследия. Но что-то в нашем мире изменилось, и не в лучшую сторону за последние десять или двадцать лет. Зло возвращается! Едва Джессика стала совершеннолетней, с ней стали происходить страшные вещи – ее преследовали голоса во тьме. Все чаще попадались на пути злые люди, норовившие отнять самое ценное, что у нее есть – ту частичку света, которую девочка носила в себе. Для сил зла нет ничего приятнее, чем погубить ангела или его потомка, забрать в рабство его светлую душу. Мы не подумали обеспечить защиту Джессике, и она чуть не погибла в один из дней.

– Теперь у меня есть это кольцо, - разбавила Джесс серьезный тон Рене восторгом, сквозившем в ее высоком сопрано. – Это оберег, усиливающий наши таланты.

– Когда спадет полная луна, - снова перебила мама, - твое превращение в слугу Света полностью завершится и ты станешь беспомощна перед силами зла. Не хочешь борьбы – хотя бы носи кольцо ради своей безопасности. – Рене потянула руку через стол и положила передо мной небольшое колечко с голубоватым камешком, почти такое же как у Джессики. – Этот сапфир принадлежал пра-прадеду, и он оберегал его сына. Когда детей стало больше, мы разделили камень на несколько частей, каждому обеспечивая защиту. Отныне ты никогда не должна его снимать – зло будет ждать удобного момента, чтобы напасть, и кольцо укроет тебя от его воздействия в любое время дня и ночи.

– Неверие не спасет тебя от беды, - воскликнула Джессика, когда я, потрясенная всем услышанным, вскочила и отошла от стола подальше. Сидевшие в семейном кругу родственники казались мне безумцами, начитавшимися страшных сказок. Я отказывалась участвовать в этом балагане.

– Вы сумасшедшие, - сделала вывод я, нажимая выключатель, чтобы убрать мрачный средневековый свет свечей и вернуться в нормальный современный мир, частью которого всегда себя считала. – Я улетаю в Финикс! Сегодня же. Зачем вы только меня сюда притащили?

Качая головой, я отправилась собирать вещи, а родственнички бросились следом, наперебой уговаривая меня остаться.

– Ты должна надеть кольцо, - приказывала мама тоном, от которого я и сбежала в другой город почти год назад.

– Белла, девочка, ты совершаешь ошибку, ты можешь погибнуть, - умоляла тетя, ходя за мной по пятам, но не мешая кидать в чемодан одежду, выложенную всего несколько часов назад.

– Ты не представляешь, от чего отказываешься, - сыпала секретами Джессика. – Я умею предсказывать будущее, могу видеть души людей, помогать тем, кто в этом нуждается, спасать невинных! Вместе с тобой мы смогли бы стать отличной командой борцов со злом, - судя по предвкушению в голосе, сестра мечтала стать солдатом и сделать такой меня уже давно – наверняка пересмотрела фильмов о супергероях. – Мы, как Гензель и Гретель или как сестры Холливел, могли бы нести людям мир, защищая слабых.

– С меня хватит этого безумства, – пыталась спорить я, выдергивая из рук Рене чемодан, который она схватила, чтобы удержать меня дома.

– Белла, деточка, прошу лишь об одном – пробудь с нами до полнолуния, - умоляла тетя, кладя теплую руку на мое запястье. – Если после этого ты не почувствуешь в своей жизни никаких изменений – клянусь, мы отпустим тебя в Финикс безо всяких уговоров.

– Принимай это как элемент игры, какой-никакой новизны в твоей скучной жизни, - добавила Джессика, силой надев кольцо на мой палец и удерживая его там. – Когда рядом дьявол, камень заблестит, - давала инструкции она. – Но это редкий случай, обычно встречаются демоны, духи или ведьмы. От их присутствия серебро остынет и станет холодить кожу. Не бойся, наследие прадеда не даст ничему плохому случиться с тобой!

– А если по истечении полнолуния твое преобразование не завершится – будешь свободна от бремени предков и вольна жить как хочешь.

– Ну ладно, - со злостью уступила я, поняв, что родные попросту не отпустят меня из дома.

Они втроем держали меня кто за чемодан, кто за рукав, и если я вырвусь, неровен час привяжут к стулу. Лучше согласиться – хотя их откровения выглядели полной чушью, - чем быть запертой в старом разваливающемся доме на несколько дней.

– Оставь кольцо, - настояла мама, когда я попыталась стащить старый, потемневший от времени перстень с пальца.

– Дай хоть почищу серебро, - устало уступила я, и родственники, наконец, отпустили меня из насильственных объятий.

***

Я была в Форксе всего один раз, еще совсем маленькой, и ничего не помнила, но заблудиться среди нескольких десятков домов было трудновато. Непрерывный дождь хлестал по дождевику, который выдала мне тетя Анжела, чтобы я могла прогуляться. Серые тучи словно давили на плечи, а обилие блестящей влажной зелени отталкивало взгляд. Даже стволы деревьев, в Финиксе коричневые или серые, здесь были покрыты зеленым мхом.

Я больше не могла торчать в унылом старом доме, так что придумала причину выбраться: отправилась на поиски магазина, чтобы пополнить холодильник любимыми продуктами.

Форкс оказался совсем маленьким городишко: всего-то две пересекающиеся улочки с вереницей невысоких домов, где все жители знали друг друга в лицо. Когда я встречала редких в этот ужасно дождливый день прохожих, они приветливо улыбались мне, тут же называя по имени: