Стоило бы отправиться назад, вернуться под защиту семьи, но я упорно шла к цели, не желая верить в свое мистическое перевоплощение. Словно я попала в страшную сказку или заплутала в собственном сне, как Алиса в Стране Чудес.

Увы, ни Эдварда, ни кольца в беседке я не обнаружила. Я упрямо отказывалась думать о парне плохо, но сомнения уже разрывали душу на части: не было причины, по которой Эдвард бы не пришел. Если, конечно, изначально не встречался со мной лишь для того, чтобы выведать про кольцо и стащить его. Кто знает, может, столкнувшись со мной в магазине, он уже знал, кто я? И попросту воспользовался моей наивностью и добросердечием?

Разозлившись, я решила во что бы то ни стало найти его и потребовать ответ.

Возвращение к магазину было еще более странным, чем в первый раз. Все предыдущие дни Эдвард подвозил меня к дверям, я быстро забегала внутрь, хватала нужное, оплачивала и возвращалась в машину. Теперь мне пришлось заново пройти сквозь весь город пешком.

Встреченные прохожие – и как им дома-то в такую дождину не сидится? – уже не просто здоровались, по-собачьи заглядывая мне в глаза, будто я их персональный спаситель. Они хватали меня за руки, а некоторые даже падали на колени, не давая проходу…

– Перестаньте, - умоляла я, чуть не плача. Обходила, отцепляла их руки и торопилась вперед.

– Белла, пожалуйста, - плакала женщина в старом промокшем пальто, на ее руках душераздирающе кричал младенец, которому совершенно не нравились капли, попадающие на личико. – Моя дочка больна, она все время плачет, я не могу ее успокоить.

Одного взгляда на ребенка хватило, чтобы понять – он абсолютно здоров. Вокруг него было устойчивое свечение без изъянов и присутствия каких-либо чужеродных существ. А вот за спиной женщины, цепляясь острыми коготками за растрепанные волосы дамы, сидело нечто зеленого цвета и с морщинистым лицом. И оно спряталось тут же, как только я на него взглянула.

Я не могла дать ему определение – по всей вероятности, я должна была дома прочитать ту самую потрепанную желтую книгу, которую держала в руках Рене. Но я была так далека от магии, что и не подумала согласиться.

Ответ пришел из ниоткуда – кто знает, может это была память предков?

– У вас живет обиженный домовой, - объяснила я. – Он пугает вашу малышку – оттого она и плачет. Ставьте каждый вечер куда-нибудь в темный уголок немного молока и кладите печенье – и все у вас наладится.

Внимательно выслушав, женщина округлила глаза и бросилась благодарить меня, чуть ли не целуя руки. А существо, высунув из-за головы женщины один глаз, робко мне кивнуло. Оно не было плохим – всего лишь забытым и голодным домашним чудиком.

Магазин уже был в пределах видимости, но я недооценила потребности жителей Форкса. После того как я помогла одной женщине, на меня набросились еще с десяток, перебивая и галдя. Их проблемы были куда сложнее, чем маленький безобидный домовой, и видя, как сквозь их кожу просвечивает что-то зловещее, красноватое или даже черное, я испугалась. Вырвалась из их пальцев и бросилась наутек. Куда мне, впервые ощутившей силу волшебства, без оберега и знаний справиться сразу с таким количеством зла? Мне было жаль этих несчастных, но я не была готова так резко встать на тропу войны. Мне нужно было вернуть кольцо! И – желательно – убраться из этого города подальше и поскорее.

Продавец магазина встретил меня, как всегда, приветливо. Но тут же перестал улыбаться, когда я задала ему простой вопрос:

– Скажите, где живет семья Калленов? Как найти их дом?

– Нечего тебе там делать! – огрызнулся мистер Коуп, тут же теряя ко мне интерес. Упав на стул, он развернул газету и демонстративно уставился в нее.

– Пожалуйста, это очень важно, - умоляла я, наклонившись через витрину. – Он… Вы все неправильно понимаете, Эдвард Каллен не плохой, я бы заметила это, пока была рядом! Вы же знаете о моих способностях, верно?

Старый Коуп оценивающе взглянул на меня, впервые услышав из моих уст такие речи. Он видел, как я пряталась от толпы, и уже знал о моем скептическом отношении к магии.

– Он простой парень, поверьте. Может, его родители и сделали много зла, но нельзя вешать ярлык монстра на их сына, не узнав его ближе. Он хочет стать врачом, он обыкновенный человек. И если это так, ему грозит огромная опасность!

– Ты не сможешь спасти его, он был потерян, еще даже не родившись, - проворчал продавец, однако нехотя достал карту из ящика, пальцем показывая на ней направление поиска. – Будь осторожна, Белла! – крикнул он мне вслед. – Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь!

***

Форкс – действительно маленький городок. И сказочно забытый цивилизацией – люди здесь не знали даже интернета, потому что сеть, опутывающая всю страну, едва сюда доходила. Мой сотовый телефон не работал; единственная вышка, стоявшая возле въезда в город, охватывала совсем маленькое расстояние. Стоило отъехать от нее на несколько миль – и связь почти пропадала. А за городом и вовсе исчезала, будто я попала в дикие времена.