Подчеркивая предопределенность нашего разрыва, где-то вдалеке, на обратной стороне острова, зарокотал вертолет. Я испуганно взглянул на Беллу, и она взволнованно задышала, напряженно глядя на меня в ответ.

– Тебе пора, - подвела черту она, пока я отчаянно качал головой, не желая признавать правоту ее слов.

Рано или поздно спасатели должны были появиться, но как же я был зол, что они не подождали еще хотя бы пару дней. Все происходило быстрее, чем я мог надеяться. Два коротких дня и две ночи – этого слишком мало, чтобы насладиться лучшим приключением в моей жизни. Совершенно недостаточно, чтобы придумать способ остаться с Беллой навсегда.

Вертолет зарокотал ближе и громче, и мне пришлось схватить девушку за руку, потому что она, очевидно, собиралась спрыгнуть в воду и скрыться.

– Иди к ним, они ищут тебя, - умоляла Белла, заглядывая в мои глаза, словно пыталась внушить мне эту мысль. – Ты должен подать им какой-то знак, чтобы они тебя заметили.

Конечно, она была права – каким был мой шанс выжить на этом острове, если спасатели улетят ни с чем? Вернутся ли они снова, спустя какое время? Продуктов на складе не хватит надолго. А я – всего лишь человек. Но несколько дней у меня в запасе все же было.

Белла все-таки спрыгнула вниз, дернув меня за собой, так как я не собирался выпускать ее руку.

– Нет!
– Я был зол а то, что она хочет вот так просто бросить меня, без боли и сожаления. Оказавшись в воде, я всем телом прижал русалку к камню, не давая ей выхода. И мы уставились друг на друга в отчаянном противостоянии.

– Пусти, я и так провела здесь больше времени, чем следовало, - сердилась Белла, и я знал – она была сильнее меня и могла вырваться в любое мгновение, но пока этого не делала.

Вертолет загрохотал с нашей стороны острова, но мы были скрыты камнем, и пилот пока не мог нас разглядеть.

– Пусть улетает, - прорычал я, хватая неприступную красавицу за волосы и впиваясь в ее идеальные губы собственническим поцелуем, не имея сил отпустить ее никогда. Казалось, что я умру, когда она меня покинет. Моя жизнь на этом закончится, и ее остаток я буду страдать, не в силах отпустить образ Беллы из памяти. Никто ее не заменит.

Боль разрасталась внутри по мере того, как неминуемое расставание приближалось. Слишком скоро. Я думал, у нас в запасе дни, а оказалось, что мне осталось лишь несколько последних драгоценных мгновений.

Белла оттолкнула меня руками, держа на расстоянии. Ее грудь высоко вздымалась и опускалась под водой, в глазах я заметил страх, который съедал и меня тоже.

– Забери меня, - прокричал я, надеясь достучаться до ее холодного сердца и не желая сдаваться. – Я пойду с тобой.

Вертолет зарокотал практически над головой, и Белла, испуганно округлив глаза, нырнула. Не задумавшись даже на мгновение, я бросился вслед за ней, страшась потерять. Ее влажные от морской воды запястья выскользнули из моих пальцев, и, как бы глубоко я не погружался, Белла оставалась вне зоны моей досягаемости. Непрерывно глядя мне в глаза и чуть наклонив голову, она равнодушно наблюдала за моими мучениями: короткими глотками воздуха и бесполезными попытками доплыть.

– Сэр, спасение уже близко, сэр… - голос спасателя, чеканивший слова через усилитель, едва достигал моих ушей, когда я выныривал за порцией кислорода. – Поднимитесь на риф, сэр… Мы пришлем за вами лодку…

Рокот отдалился к острову, но вряд ли я был способен сейчас обращать на это внимание.

– Белла! – испуганно кричал я и судорожно нырял. Вода бурлила в глубине: среди причудливых кораллов и стаек многоцветных рыб мелькали в водовороте огромные хвосты. Лишь лицо Беллы – одно-единственное – выделялось на фоне бешеного движения прочих русалок, закручивающих вокруг девушки стремительные круги. Широко распахнутые нефритовые глаза, не отрывающиеся от меня ни на секунду, аккуратный, чуть вздернутый, идеальный носик и четко очерченные кукольные губы. Невинное, юное выражение лица. Такой я ее и запомню.

Последние пузырьки воздуха покинули мои легкие, тело начало испытывать дискомфорт, но я боялся, что если еще раз вынырну на поверхность, Белла уйдет. Моих человеческих сил было недостаточно, чтобы доплыть до нее, и все, что я мог себе позволить – это только смотреть в последний раз, замерев в черно-синей глубине, не закрывать глаз, не моргать и не отворачиваться. Столько, сколько осталось.

Судорога свела мой живот, легкие конвульсивно сжались, инстинкт выживания чуть не перекрыл стремление во что бы то ни стало не потерять Беллу. Я дернулся, зависнув под водой, и знал, что очень скоро тело само заставит меня устремиться к поверхности.

Все русалки резко прекратили движение, повернув головы и внимательно глядя на мою борьбу с собой. Я снова дернулся, мучительно сражаясь с желанием вдохнуть воду. Белла тряхнула волосами, и они причудливо окружили ее лицо, напоминая пышные водоросли. В следующую секунду она сорвалась вдруг с места. Удар в мою грудь был так силен, что выбил последние остатки газа из легких, а когда я вдохнул, то оказалось, что моя голова уже находится над водой, и теперь я был прижат что есть силы к рифу спиной, а Белла меня держала. Вертолет рокотал где-то недалеко, слышались взволнованные голоса спасателей.