– Ты не помнишь меня, но мы были знакомы, - она достала из кармана куртки пачку фотографий.
– Это с моего дня рождения. Ваша семья устраивала для меня праздник.

– Наша семья?
– я удивленно забрал из ее рук фото. На секунду наши пальцы соприкоснулись, и я почувствовал колкий разряд, от которого по коже пробежала дрожь. Ее рука была прохладной и гладкой будто мрамор.

– Вы когда-то жили здесь, - подтвердила Белла.
– Карлайл, Эсми, Розали, Эммет, Элис, Джаспер и ты, - она медленно перечисляла имена, пока я просматривал фотографии.

На них действительно была моя нынешняя семья. Выглядели все однотипно: невероятно красивые, бледные с желто-карими глазами. Здесь же была та девушка, с которой я разговаривал в Сиэтле, и, вероятно, Джаспер, которого прежде я ни разу не видел, - или, если быть точным, не помнил.

Очередная фотография вынудила меня остановиться. Рукой я прижимал к себе Беллу, склонив лицо к ее пышным волосам. Она была другой - не такой, как сейчас. Выглядела очень хрупкой, юной, и вместо белизны на щеках играл легкий румянец.

– Мы были вместе, - сделал я удивительный вывод, взглянув на рядом стоявшую девушку.

– Некоторое время, - она не смотрела на меня.

– Мы расстались, потому что я «заболел»?
– не унимался я, пытаясь выведать все подробности. Теперь, когда я знал, что Карлайл жив и здоров, важно стало разобраться и с собственной жизнью.

– Я оказалась недостойной тебя, - ее плечи едва пошевелились, а взгляд оставался безучастным.

– Не может быть!
– фыркнул я, искренне не поверив. Это был полнейший бред, что я мог бросить ее сам. Она была совершенством, и, глядя на нее, я понимал, что вряд ли смогу хоть когда-нибудь забыть ее. Сделаю все, чтобы завоевать ее сердце.

– Хочешь посмотреть ваш дом?
– проигнорировала она мои слова.
– Там, может быть, найдешь какие-то ответы?

– Почему бы просто не рассказать мне все как есть?
– не терпелось мне.

– Потому что ты вряд ли поверишь, - ухмыльнулась она с грустинкой.
– Так что, начнем с дома?

– Разумеется, - ответил я, намереваясь вернуться к автомобилю.

– Нет, - она остановила меня, касаясь руки.
– Своих громил тебе придется оставить здесь. Незачем им так много видеть. Не волнуйся, я смогу защитить тебя от всего, - улыбнулась она так убедительно, что я тут же ей поверил, хотя это и противоречило всякой логике.

– Как же мы доберемся?
– нахмурился я. Не собирались же мы тащиться по сугробам.

– Ты доверяешь мне?
– сузила она насмешливые глаза.

– Конечно, - у меня не было особого выбора, если я желал узнать правду; но и в душе я чувствовал, что Белла не из тех, кто обманывает.

– Тогда приготовься и держись крепче, - она коварно улыбнулась и, молниеносно подхватив меня, стрелой устремилась вперед через лес.

От шока я с трудом соображал, что нахожусь на спине худенькой невысокой девушки, которая бежит с максимальной скоростью гоночного автомобиля. От ветра слезились глаза, и я вынужден был клещом вцепиться в твердые плечи, чтобы не свалиться, пока Белла резко петляла среди огромных стволов, едва различимых в сумасшедшей гонке.

Остановка была такой же неожиданной: вот мы несемся через лес, а теперь уже стоим на крыльце загородного дома. Я закачался, не удержав равновесия, перед глазами кружились земля и деревья.

– Всегда хотела попробовать, каково это, - посмеивалась над моей реакцией Белла с широкой улыбкой на губах.

– Что это, черт возьми, было?
– задыхался я, борясь с подступающей тошнотой и стараясь успокоиться, чтобы унять бешеный пульс.

– Ты все узнаешь, еще немного терпения, - она открыла дверь ключом, предлагая войти внутрь.

Я хмуро взглянул на нее, но принял приглашение.

Было ощущение, что я вернулся домой. Чувство покоя и умиротворения полностью овладело мной, пока я рассматривал каждую деталь обстановки. Я увидел стоящий рояль, и ни о чем не думая, с любопытством подошел к нему. Открыл крышку, пробегаясь пальцами по клавишам.

– Как странно, - я обнаружил, что, оказывается, умею играть на этом инструменте.

– Идем?
– напомнила о себе Белла. Я вздрогнул и повернулся, вновь залюбовавшись ею. В неотапливаемом доме было холодно, но она сбросила куртку, оставшись в хлопчатобумажной футболке и обтягивающих джинсах, при этом не испытывая никакого дискомфорта, хотя я давно и основательно замерз.

Впрочем, я уже догадывался, что бледность и твердость кожных покровов, а также цвет глаз не имеют никакого отношения к лейкемии, версией о которой «кормил» нас Карлайл. Даже полностью здоровые люди не носятся по лесу с ношей за спиной, превышающей их вес минимум в два раза.

Мы направились вверх по лестнице.

– Шапочки выпускников?
– недоверчиво показал я на ряды разноцветных академических шляп.

– Вы все оканчивали школу несколько раз, - улыбнулась Белла.
– Да и колледжи тоже.