– Различай любовь и симпатию, влюблённость. То, что ты описала как раз второе, любовь же тихая, размеренная, спокойная, а влюблённость яркая, она высекает искры, рождает волнение крови по жилам и сжимает сердце. Влюбиться можно в кого угодно и тут не предугадаешь порой, кто станет твоей жертвой. А любовь... моя мата говорила, что любовь рождается в действии. Когда ты делаешь человеку приятное, заботишься о нем, каждый твой вклад в него - это ниточка, что связывает вас, и ты начинаешь привязываться к этому человеку. Больше делаешь - больше привязываешься. Так что чем больше тебя человек любит, тем больше он делает для тебя, но верно и наоборот: чем больше он делает, тем больше любит.

Я была окончательно сбита с толку, в голове вертелась всего одна ясная мысль: почему я об этом не говорила с ней раньше, много раньше. Скольких же бед можно было избежать... А ещё я вдруг подумала, что мистер Д’армэ заботился обо мне, хотя и старался это скрыть. Он меня спасал, учил, про артефакты тогда намекнул, и я заботилась о нем, думала о нем, и если верить этой теории - вот откуда родились эти чувства. Выбрать достойного и любить его, да?..

– То есть он не достоин?

– А он доказал обратное?
– Моя мата пожала плечами.
– Мужчина познаётся в действиях, но что он сделал, чтобы получить тебя? Кроме пустых слов? Он вроде бы там говорил и про поступки, и что слова не имеют смысла, а сам?

– Он спас меня.
– Робко возразила я.

– Один раз, и это был его долг, как директора школы. Я не имею в виду до этого, я имею в виду сейчас. По мне так он должен доказать, что ты дорога ему, что он хочет получить тебя, а если нет - то значит ты найдёшь лучший вариант.

– Но он пришёл тогда, как я и сказала. Все сделал, чем не поступок?..

Я замолкла под угрожающим взглядом маты, которая упёрла руки в боки.

– Моя дорогая девочка, давай ты не будешь унижать его достоинства и своего тоже такими словами и рассуждениями.

– Ч-что?..

– Уж не знаю, какой он там на самом деле человек, но по твоим описаниям на конченого злодея не тянет. Но в первую очередь - он мужчина, так дай ему эту волю им быть. Мужчина - это тот, кто совершает поступки, не маленькие и мелочные, а большие и гордые и постоянно отстаивают своё право называться Мужчиной с большой буквы. То, что ты пытаешься смухлевать, халтуришь, давая ему простые задания, ты лишь унижаешь его, будто говоришь ему, что он также мелочен и невелик. Ты хочешь, чтобы твой муж был великим или был посредственностью, которую ты допустила до себя?

Я оторопела, вот так извернуть слова я бы ни разу не смогла. Да и никогда не смотрела на ситуацию под таким углом. Сейчас я и правда чувствовала себя неуютно...

– Наш пита каждый раз уходит все дальше, в более опасные зоны, и приходит с новыми дарами и новой пищей для нас. Для меня это волнительно, для него - опасно, но мы оба знаем, что каждый раз для него - это поступок ради семьи, геройство. И я горжусь им, и он гордится и уважает себя. Если ты не будешь позволять своему мужу совершать поступки, ты не сможешь его уважать, а без уважения в семье... это просто тонущий корабль.

Поток слов маты кончился, погрузив кухню в молчащий полумрак, который уже начал сгущаться там, а огни мы ещё не зажигали. Она тяжело дышала, я просто пыталась выбраться из тех сотен мыслей, что копошились сейчас в моей голове. Все это звучало до абсурда правильно, моё нутро соглашалось с этим, и хотя я не знала, как смогу это применить ещё на практике, я точно знала, что это не ложь и не обман. Будь это кто другой, где я не видела бы столь тёплых и доверительных отношений, я бы высмеялась всю эту чушь, но тут передо мной были живые люди, живое доказательство того, что так можно, что можно так жить и жить долго и счастливо. И мне тут же захотелось найти эту тайну, познать и применить, потому что...

– Мне страшно, - раздался мой голос в полумраке, - что я останусь одна или что придётся жить в постылом браке только из-за того, что когда-то вышла замуж из надо или потому что с каждым годом становлюсь все старше. И это так страшно найти кого-то, доверится ему и пойти с ним в это путешествие. Это ведь такая лотерея...

– Поверь, каждая девушка хоть однажды думает об этом, а дальше у тебя есть два пути.

– Каких?

– Первый - страдать. Боятся и страдать, заламывать руки и плакать о несбыточном, можно сразу называть себя старой девой. Ещё можно причитать обо всем на свете.

Я хмыкнула.

– А второй?

– Жить. Помнишь старую поговорку? Любовь бежит от тех, кто гонится за нею, а тем, кто прочь бежит, кидается на шею (1). Уж не знаю откуда, но точнее не скажешь. Чем судорожнее ты думаешь об этом, чем больше цепляешься, тем хуже. Просто живи, общайся, позволяй им впечатлить тебя, сделать что-то особенное. Определись, что для тебя важно в мужчине: красота, слава, характер, деньги - что? У тебя должен быть примерный портрет, что тебя устроит и что категорично - нет, и если попадутся мужчины с из второй категории, ты просто их не рассматриваешь, а то ненароком влюбишься. И да, от того, что ты будешь сидеть дома ты быстрее мужа не найдёшь.