Можно было услышать, как упадет песчинка.

«Они знают», - понял Кван, рассматривая пеструю толпу своих спасителей.
– «Они знают, о чем он говорит».

– Простите, разумеется, вы не понимаете, - махнул рукой Куэй. – Это из древних книг. Они более точны. Истории, записанные после Аватара Янгчен… ну, там советников Аватара путают с духами в человеческой форме или сводят всё к тому, что это дело рук Аватара. А это смешно: даже имея летающего бизона, как Аватар может быть сразу в двух местах? И… - Он покачал головой и грустно улыбнулся. – Не обращайте внимания. Агент Кван, пожалуйста, воспользуйтесь советом целительницы Амаи. Если духи решат возродить легенду, то я не знаю, где мне искать духовного целителя, который вам понадобится…

– Им могли бы стать вы.

Куэй посмотрел на Амаю.

– Но я даже не покоритель!

– Не четырех элементов, - согласилась покорительница воды. – Но вы покоритель духа, Ваше Величество. Я почувствовала, как вы потянулись к Квану, когда помогали ему держаться за жизнь. – Она кивнула головой. – Не знаю, как долго я смогу вас учить, но я успею показать вам основы духовного исцеления. Обязательно.

– О, - очень тихим голосом отозвался Куэй. – Это… это было бы… спасибо.

Амая с улыбкой склонила голову.

– Но даже если она меня научит, - Куэй повернулся к Квану, - вам понадобится другой учитель. У нас есть один покоритель воды, но ни одного покорителя огня, которому можно было бы доверять, и всего один на весь мир покоритель воздуха. Поступать так было бы неосторожно.

– Учитель? – осторожно переспросил Кван. Царь Земли не мог иметь в виду то, что он сказал. Невозможно.

Куэй выглядел смущенным.

– Я знаю, что это звучит как духова сказка, но… яорэны – это и есть духова сказка. Помощники Аватара. Покорители, способные самостоятельно вести переговоры с некоторыми духами или сражаться с ними, как Дай Ли. Но у них есть преимущество. Если их обучить, они могут бить сразу двумя… - Слова замерли у Куэя на языке, и он повернулся к Амае, не желая верить сам себе. – Ли из Народа Огня. И покоритель воды. Он… не может быть, чтобы он…

Переглядывания в тишине, и до Квана дошло. Все дети из дома Созина были покорителями огня. Все. До. Единого. Но если рапорты о том, что случилось в доме Вэнов, не врали… Горячая вода – возможно, но какой покоритель огня мог создавать лёд?

– Ли – яорэн, Ваше Величество, - тихо сказал Широнг. – Как… как и я.

Глубокий вдох… И в его руке вспыхнул огонь.

Кван отшатнулся, чувствуя, как поплыла комната вокруг него. «Это невозможно. Невозможно».

Когда Широнг вздохнул, пламя потухло.

– Как вы сказали, у нас нет учителя по покорению огня. Ли учил меня, но… Я узнал, кем я стал, всего за день до того, как всё развалилось на части. А Ли…

– Мой ученик утонул у меня на руках чуть более месяца назад, - просто закончила Амая. – Он упорно занимался, даже когда был в ужасе от того, что с ним произошло. Но у нас было мало времени.

– В ужасе? – возмутился Куэй. – Это же дар духов!

– Никто из нас этого не знал, - резко осадила его Амая. – Он родился покорителем огня в стране, чей идиот-Хозяин Огня учит, что все остальные формы покорения ущербны. Он испугался до полусмерти! Муши нашел обрывки историй, из которых мы смогли узнать название… того, что случилось. – Она покачала головой. – Но мы считали, что духи могут вмешиваться только тогда, когда человек сильно ранен.

– Ну… в сказках это были самые сильные яорэны из всех, - выдавил Куэй, всё ещё с круглыми глазами. – Воины. Те, кому духи назначили защищать нас от зла. Но истории утверждают, что некоторые покорители проходили духовные испытания, чтобы стать яорэнами. Хотя риск был велик – можно умереть. И даже если не умрешь, получалось не всегда. И те, кто выживали… они были не такими, как можно было ожидать. – Он неуверенно улыбнулся Широнгу. – Если раненые духами яорэны были лев-собаками, то яорэны после испытаний были сверчковыми мышами. Они становились целителями. – Он потер голову. – Ли – яорэн? Он такой юный…

– Был, - мрачно произнес Кван, переживая за Куэя. Он не знал, о чем думали духи, отдав подобную силу в руки наследника Созина, но Царь Земли знал только юного целителя, который пытался помочь.

– И есть, - заявил Широнг.

«Нет, невозможно,» - подумал Кван.
– «Он нарушил верность… ему пришлось, чтобы выступить против Хозяина Огня и напасть на собственную сестру!»

Мин громко сглотнул, глядя на взрослых так, словно не мог поверить в серьезность Широнга.

– Азула сказала, что он мертв.

– Азула, - мрачно поправил его отец, - совершает ошибку, очень характерную для одаренных. Она считает, что если она не видит выхода из положения, то его не найдет никто.

– Не недооценивайте её. – Амая вздрогнула. – Я прикасалась к её духу, а не к разуму, но… она – кинжал из арктического льда. Твердая. Острая. Собранная. Мы справились с ней, когда она была ослеплена раной, ударом, который прикончил бы большинство из нас и оставил остальных биться в лихорадке и безумии. И всё же она почти нас победила.
– Целительница сделала глубокий вдох, преодолевая страх. – Но твой отец прав. Может, она и гений, но она совершает ошибки. Ли жив.