Продолжая сидеть на полу, Гермиона размышляла о словах Поттера. Послушаться его совета? Да ну, бред! Вот так просто подойти к незнакомому парню и... Нет, даже думать не хочется! Этот обнаглевший колдун совсем потерял разум, если думает, что воспитанная девушка из благополучной и хорошей семьи пойдет на такой глупый шаг! Да она сама себя потом уважать перестанет.

Придя к решению, Гермиона вскочила и направилась к выходу, гордо тряхнув копной волос. Пошел к черту и этот Поттер, и его советы, и его методы учебы. Она на такое не подписывалась. Девушка хотела расширить собственные знания и возможности, а не выполнять прихоти безумца, который сам еще учится у еще большего безумца.

Девушка уже дошла было до библиотеки, когда ее окликнули. Обернувшись, она застыла от изумления, когда к ней неожиданно подошел Виктор Крам.

– Вы... Герм-ивона?
– вежливо спросил болгарин.

– Гермиона, - автоматически поправила Крама девушка.

– Да, точно, - смущено улыбнулся волшебник.

– Вы что-то хотели?
– настороженно поинтересовалась Гермиона, подозрительно оглядываясь. Ей почему-то казалось, что из-за стеллажей сейчас выйдет Поттер и что-нибудь обязательно ляпнет.

– Да! Вы... ты не пойдешь со мной на бал?

Ошарашенная таким вопросом, Грейнджер только и смогла спросить.

– Какой еще бал?

***

Гарри с довольной улыбкой стоял перед главными воротами Хогвартса, сложив руки на груди, и смотрел в небо, словно чего ожидая. Проходящие мимо ученики удивленно его разглядывали, а некоторые посматривали в том-же направлении, что и юноша. В какой-то момент улыбка Поттера стала еще шире и уже больше напоминала оскал, когда в небе появилась черная точка. С каждой минутой она становилась больше, пока к всеобщему удивлению и шоку не превратилась из размытого пятна в огромный черный диск, медленно плывущий по небу. Но шок у окружающих вызвал вовсе не диск, хотя и он поражал своими размерами, а двухэтажный особняк мрачного вида, на вершине которого на длинной мачте крутился огромный глаз.

На самом краю диска стоял высокий длинноволосый брюнет, а рядом с ним топтался здоровенный одноглазый уродец, с рогом, растущим из массивного лба. Не дожидаясь, когда диск совершит посадку, а дело явно к этому и шло, брюнет спрыгнул с самого края диска и медленно опустился на землю. Пройдя сквозь притихшую толпу, он направился прямиком к Поттеру, который почтительно склонил голову в приветствии.

– Учитель Креол, с возвращением. Как прошло ваше путешествие?

– Очень хорошо, ученик, - довольно ухмыльнулся архимаг.
– Ты даже не представляешь, насколько.

Разоблачение

Появление Креола в Хогвартсе вызвало среди учеников нездоровый ажиотаж, и многие из юных волшебников поспешили убраться куда подальше с глаз долой. Они еще помнили, как архимаг заявился в школу в прошлый раз. Оставшаяся часть, в основном состоящая из иностранцев, с удивлением разглядывала мага и его творение, которое разместилось рядом с главным входом в замок. Ученики с изумлением разглядывали огромный черный диск, на котором вполне комфортно стоял двухэтажный дом мрачноватого вида: на вершине крыши была установлена длинная мачта с большим крутящимся глазом вместо навершия; огромное око, заключенное в стеклянную оболочку, медленно крутилось вокруг своей оси, словно осматривая окрестности на предмет угрозы или чего-нибудь интересного.

На балконе второго этажа зачем-то был установлен штурвал, вот только за ним никто не стоял. За домом виднелась оранжерея, но разглядеть ее толком было невозможно из-за живой изгороди, которая закрывала большую часть обзора. Некоторые школьники из тех, кто был похрабрее, попытались было забраться на диск, чтобы получше все разглядеть, когда дверь дома распахнулась, и на улицу вышел некто в черно-желтой ливрее. Поначалу волшебники не придали этому факту особого значения, пока незнакомец не вышел на свет. И лишь когда дети разглядели того, кто шел в их сторону, они поспешили убраться как можно дальше от диска. Пред ними предстал странный тип с серым, морщинистым, исполосованным шрамами лицом и совершенно лысой башкой. Седые брови были нахмурены, а налитые кровью глаза смотрелись довольно угрожающе. Как и длинные руки, свисающие практически до колен, закачивающиеся длинными кривыми ногтями. При виде этого пугала, почему-то одетого в костюм слуги, школьники раздумали куда-либо лезть.

Тем временем сам Креол в сопровождении своего ученика вошел в Большой зал, без спроса уселся за первый попавшийся стол и начал набивать себе живот всем, что только попадалось ему под руку. Архимаг совершенно не обращал внимания на то, что именно он ест, и лишь когда ему попался тыквенный сок, он недовольно скривился и отшвырнул кубок в сторону. Попав прямо в профессора Снейпа, который вместе с остальными деканами уже подходил к Креолу. Ярость перекосила лицо зельевара, но он сумел удержать себя в руках. В частности, этому поспособствовал тот факт, что за спиной архимага стояли Поттер и джинн.

– Мистер Креол, рада вас видеть, - через силу выдавила МакГонагалл, с опаской поглядывая на побелевшего от злости Снейпа.
– Директор Дамблдор хотел бы с вами поговорить. Прямо сейчас.

– Я ем, женщина, - заметил Креол, не отрываясь от своего занятия.
– Прямо сейчас. Если ваш Думбльдур, - в этот момент перекосило уже всех деканов, - хочет со мной поговорить, то ему придется подождать.

– Молодой человек, проявите уважение!
– возмутилась Помона Спраут.
– Вы хотите, чтобы вас ждал человек, годящийся вам в прадеды?!