– Нет, Буклих!! Не спускайся!!

Между чахлыми кустами шевелились отнюдь не тени от ветвей.

Зажатая от напряжения Марина сидела рядом со светлой драко, назвавшейся Мелиндой. Весь час прошёл спокойно. Хотя в начале лекции преподаватель, за две недели привыкший, что на первом ряду всегда сидит одна студентка, некоторое время с недоумением смотрел на пустой ряд и лишь затем спохватился и принялся за лекцию.

Мелинда с Мариной не разговаривала, писала за преподавателем, лишь изредка кидая на девушку ободряющие взгляды. Так что и Марина машинально (что-что, а это она умела, когда надо было что-то немедленно обдумать) записывала слегка монотонную речь, доносящуюся с кафедры, и вспоминала дневник своей предшественницы.

Теперь стали понятны жалобы первой Марины на отношение к ней студентов академии. Ещё бы... Девушка из бедной семьи, решившаяся продать своего первого ребёнка, очутилась в академии. Сначала радовалась: ах, в каком месте она оказалась! В элитном! Учится вместе с детьми из богатых семейств!.. Но в таком месте не только учиться надо. Её происхождение раскусили сразу: неумение общаться на одном уровне со всеми, неумение одеваться и вести себя... Потом все узнали, что она официальная невеста ведуна, и Риналия возглавила тех, кто хотел и получил жертву для презрения и унижения. Психологически Марину забили до такой степени, что она и не пыталась жаловаться своему жениху, подспудно понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Не раз и не два в дневнике проскользнула презрительное и в то же время тоскливое слово "инкубатор"... Сейчас Марина соединила всё, что узнала, и чувствовала себя так, что удавиться хотелось. И как можно быстрей... И теперь сидела рядом с представительницей элиты драко и не знала, чего ждать. Ну, пожалели. А что дальше?

А дальше началась маленькая переменка между часами пары. Мелинда встала - невольно следом встала и Марина, на которую девушка-драко взглянула. Не успев ничего понять, Марина обнаружила, что её снова крепко взяли за руку и повели из аудитории.

Она послушно прошла между рядами, спускаясь по лестнице и не смея поднять глаз, словно провинившаяся. И только слышала шепоток за спиной и твёрдый шаг девушек-телохранителей из клана тёмных драко. Именно они нашли свободную рекреацию на этаже, куда, к окну, встали только Мелинда и Марина. Точней, Мелинда взялась за плечи девушки и повернула её лицом к окну.

– Я знаю, что твой жених - мастер личной защиты, и я не вижу, что именно с тобой происходит. Но эмоции я чувствую. Не держи в себе. Выплачься.

Насчёт мастера защиты Марина не поняла. Но хватило слова "жених", чтобы вскинуть ладони к лицу и зарыдать...

Опустошённая, всласть отревевшаяся, она стояла, не в силах повернуться к Мелинде. Лениво плавали два впечатления. Стыдно... А не пошло бы оно всё на фиг...

Не оборачиваясь, сказала, стараясь не заикаться:

– На второй час опоздали.

– Немного потеряли, - откликнулась из-за спины Мелинда.
– Что дальше? Поговорим? Или ты пока не готова?

– Не знаю, - упрямо сказала Марина. И оглянулась.
– А вы? Зачем вы заставили меня пересесть? Пожалели?

Мелинда шагнула к окну, чтобы встать вровень с ней.

– Мне кажется, что ты изменилась, - задумчиво сказала она.
– Как будто все впечатления, которые были до падения с лестницы, превратили тебя в нечто иное. Шемар - сильный интуит. Когда я заметила, что он приглядывается к тебе, я спросила, в чём дело. Он сказал, что, похоже, та вялая леди Марина обрела стержень. И решила взяться за ум, чтобы стать другой. Я стала наблюдать и пришла к выводу, что он прав. Теперь выбор за тобой. Хочешь ли ты сидеть с нами? Под нашей... Нет, не под защитой, а именно с нами?

– Отношение ко мне у некоторых личностей уже не изменится, - глухо сказала Марина.
– И мне не хочется выглядеть... прячущейся, как ты сказала. Они всё равно будут думать, что вы, драко, ни с того ни с сего решили помочь мне.

– Так оно и есть, - спокойно сказала Мелинда.
– Правда, я уже не уверена, что хочу тебе помогать. Такая, какая ты сейчас есть, ты уже не нуждаешься в защите. Но иногда пересекаться мы можем.

– Например?
– вздохнула Марина.

– Сегодня группа студентов едет в город за покупками. Не хочешь присоединиться?

– Ты... тоже едешь?
– медленно спросила девушка.

– Да.

– Я не могу, - ссутулилась Марина.
– Мне не с кем оставить...

– Шемар рассказывал, - откликнулась Мелинда.
– Оставь ему. У тёмных драко всего две пары. Мы подойдём к нему после этого часа на перемене, и ты оставишь Биллима ему на время поездки. Уж одну пару твой зверь посидит в незнакомой комнате.

Так, удивляясь себе и даже радуясь: наконец она сможет купить себе то, что хочется ей самой, а не носить обноски прошлой Марины!
– девушка оказалась в очень уютном транспорте, больше похожем на суперкомфортный автобус, чем на транспорт будущего - ой, для неё уже наступившего настоящего. Вдоволь полюбовавшись на недовольную физиономию Риналии, с негодованием проследившую, как Мелинда пропускает её к окну, Марина решила, что больше не будет обращать внимания на надменную ведунку. Разве что ещё раз полюбуется на её перекошенную физиономию.