Шла уже вторая неделя службы во дворце, когда ранним утром напарник, по имени Зак, разбудил меня с тревожным известием.

Один из важных гостей-аристократов был найден мертвым в своей постели. Это было необычно, и потому вся гвардия оказалась поднята на уши. Выслушав Зака, я хмыкнул и, поднявшись с постели, отправился умываться. Однако остановился, увидев изумленное выражение лица приятеля.

– В чем дело?

– У тебя...кровь на одежде, - пробормотал Зак, указывая пальцем на меня.

Бросив взгляд вниз, я увидел ярко-красные пятна крови на рубахе.

– Откуда она взялась?
– спросил сам себя.
– Странно.

Зак сдвинул брови и покачал головой.

– Не говори мне, что это был ты, Кей.

– Это был не я, - произнес, стягивая рубаху и бросая на кровать.
– Ты же знаешь, что я дрых в своей постели.

– Я не следил за тобой, - пожал плечами Зак.
– Ты вполне мог дождаться, пока я усну, и отправиться в покои барона.

Я почувствовал, как начинаю злиться.

– Зачем мне это? Я даже не знал его!

– Красавица-жена? Леди Васа очень видная женщина, а ведь ей нет и тридцати.

Я махнул рукой и принялся умываться водой из тазика. Зак вздохнул и вполне серьезно заявил:

– Мне придется доложить об этом капитану Матиасу.

– Пожалуйста, - фыркнул я.
– Мне нечего скрывать.

Вытирая руки полотенцем, поймал грустный взгляд Зака. Парень действительно разрывался между долгом и дружбой, не зная, как поступить.

– Ладно, я сам скажу об этом капитану, - смилостивился я. Напарник удивленно вскинулся.

– Разве ты не должен скрывать?

– Зачем? Я не убивал барона, а значит - чист перед всеми: и людьми, и богами.

Зак задумчиво покачал головой, а я, облачившись в новую рубаху, отправился к капитану.

– О, Кей, - обрадовался сэр Матиас.
– Ты как раз вовремя. У нас тут...

– Я слышал, сэр, - прервал его я. Капитан нахмурился - это было очень невежливо с моей стороны.
– К тому же, меня это также коснулось...

Рассказ не занял много времени, а предъявленная рубаха стала доказательством. Сэр Матиас задумчиво похмыкал, разглядывая пятна крови на ткани, а затем уставился на меня.

– Что бы это значило? Убийца хотел тебя подставить?

– А может быть, это я убийца?
– насмешливо поинтересовался я. Капитан коротко хохотнул.

– Если бы ты был способен на такой поступок, Кей, сэр Дарн никогда бы не взял тебя в оруженосцы.

– Спасибо, сэр, - искренне поблагодарил я. Из уст капитана подобные слова действительно являлись похвалой. К тому же, он мне доверял, как и каждому из своих ребят.

– Кому могло понадобиться подставлять тебя?
– пробормотал сэр Матиас, скрестив руки на груди и глядя в окно. Я же пытался сообразить.

Во дворце меня знают только парни из гвардии и Айо. Ну и еще некоторые слуги, а также управляющий дворцом. Но даже они не выказывали явный интерес к моей персоне, зачастую просто равнодушно поглядывая, когда мы встречались в коридорах дворца. Следовательно, меня подставил кто-то, кто хорошо со мной знаком.

Гвардейцы однозначно отпадают: у этих солдат есть место под солнцем, к тому же, хорошо оплачиваемое. Никто по доброй воле не захочет потерять столь важный пост. Плюс раз в неделю двое из нас должны были охранять королевские покои, а это двойная ответственность и уважение. Нет, парни тут не при чем.

Тогда кто?

Я не хотел верить своим догадкам, но выбора не было. И, когда мне удалось перехватить ее в коридоре, я удостоверился в свой правоте: Айо старательно отводила взгляд.

– Это была ты, - утверждающе произнес я. Она качнула головой, по-прежнему опасаясь смотреть на меня.
– Зачем?

– Это было не мое решение, - негромко сказала она. Мой мозг начал просчитывать варианты. Кто мог заставить гуля сделать то, что ей не хочется? Только кто-то гораздо могущественнее Айо. Тот, кого она боится.

– Кто это был?
– требовательно спросил я.
– Кто заставил тебя это сделать?

– Он убьет нас обоих, - прошептала она, наконец, взглянув на меня. В глубине ее глаз плескался страх, словно сильный яд, отравляя ее разум.

– Нет, если я буду знать его имя.

Я схватил Айо за плечи и крепко сжал. Она вскрикнула, не ожидая подобного жеста.

– Скажи мне. Ты ведь знаешь, я в любом случае смогу его выследить. Это лишь вопрос времени.

– Он гораздо сильнее, чем ты думаешь, - она тяжело вздохнула и вырвалась из моих рук.
– Ты умрешь. А потом он придет за мной.