Фамильярное обращение, видимо, задело барона, потому что он громко заскрипел зубами.

– Не зазнавайся, щенок!
– прошипел он.
– Я лучший мечник юга! Четырежды я становился победителем королевского турнира, и трижды был награжден золотой цепью из рук самого короля.

– Еще бы, - хмыкнул я.
– Будучи наместником, легко, наверное, выпросить у своего любовника столь щедрую награду?

– Ах ты..!
– его лицо побагровело от ярости. Похоже, последняя фраза попала точно в цель. Барон обнажил оружие - длинный двуручный меч, лезвие которого отливало темно-стальным. Похоже, изготовлен из какого-то необычного металла, вон, и рукоять тоже непростая, изукрашенная символами.

Но я уверен, что с мечом Падшего Бога в этом мире мало какое оружие сравнится. А потому смело бросился в бой.

Удар, прощупать защиту. Слева брешь, он явно не ожидал, что я атакую сейчас. Любитель поболтать? Похоже на то.

Я легко сумел пробить его защиту и кончиком меча задел правую ногу барона. Ноур зашипел от боли.

– Слабовато для такого прославленного рыцаря, - поддел я его.

– Заткнись!
– крикнул барон.
– Я просто не в форме!

– Ну да, ну да, - поддакнул я.
– И еще тысяча разных отмазок. Просто признай, что ты слабак.

Он взревел, кинулся на меня. Удары беспорядочные, бьет в полную силу, но мастерства ноль. Похоже, все его награды были либо выдуманные, либо ненастоящие. Даже мечник первого ранга не дерется так бестолково. Что с этим стариком не так? Ведет себя странно, слишком вызывающе и порывисто. Сражается и вовсе так, будто не привык находиться в своем теле.

Может, он одержимый?

Для меня не составляло особого труда отбивать все выпады Ноура, а затем, улучив момент, я ушел в сторону вонзил меч с незащищенную шею врага.

Барон пошатнулся, прижал ладонь к ране, с удивлением поглядел на меня. Я был удивлен не меньше: кровь не хлестала ручьем, как это обычно бывает. Что не так?

Взгляд Ноура вдруг изменился. Из глуповатого он превратился в жесткий, колючий и ледяной.

– Ты совершил ошибку, когда ввязался в этот бой, мальчик, - негромко сказал он, и у меня мурашки пробежали по телу от этого голоса. Совсем другой человек! Может, у него раздвоение личности?

Барону хватило всего пары скупых движений, чтобы оказаться рядом. Раз, два - и моя защита оказалась пробита его мощными ударами, а вражеский меч летит прямо в лицо.

Я сумел увернуться лишь чудом, благодаря своей нечеловеческой скорости. И то, клинок Ноура сумел зацепить меня краем, оставив борозду на щеке. Горячая кровь потекла вниз, а рана запылала огнем.

– Мой клинок смазан ядом, - буднично сообщил барон, сделав шаг назад и взмахнув мечом.
– Через пару минут ты умрешь.

Я замер, а потом натужно рассмеялся. Колени подгибались, а пот градом катился по лицу. И это только минута настоящей схватки? Он даже не запыхался, в то время как я был готов упасть.

– Думаешь, твой яд сможет убить того, чьей души коснулась тьма?
– спросил, подняв руку к лицу. Рана пришлась на темную половину, где кожа была омертвевшей.

– Мой яд убьет любого, - уверенно сказал Ноур, одним движением оказываясь в паре сантиметров от меня. А затем мощный удар кулаком в корпус подбросил меня над землей.

Рухнув на спину, я зашипел от боли. Силен, скотина! Что с ним не так? Почему вдруг такой резкий переход от кривляки к серьезному воину?

– Ты слаб, - вынес вердикт барон, нависая надо мной.
– А слабым не место в этом мире.

– Поэтому ты убил тех детей?
– прохрипел я, с ненавистью глядя на него. Ноур рассмеялся.

– Они были мне не нужны. Мы убили детей и стариков сразу, оставили только женщин. Насиловали их, пока не надоело. А потом тоже прикончили. Ни к чему оставлять врага за спиной.

– Ты не имеешь права так поступать, - процедил я.
– Ты падешь.

Он снова рассмеялся.

– Может и так. Но ты умрешь первым.

Странный клинок взлетел в воздух. Я видел, как смерть приближалась ко мне, но не мог двинуться из-за охватившего вдруг страха.

Контроль над телом вернулся, когда меч был всего в паре сантиметров от меня. Рывок влево, клинок Ноура бессильно бьет в землю, увязнув наполовину. Тяжелый двуручник не так-то просто выдернуть, поэтому он будет занят какое-то время. Вот он, шанс!

Подскочив в барону, я вонзил кинжал ему в шею, а затем пробил мечом стальной панцирь, ударив прямо в сердце. Ноур захрипел, оставил меч в покое, двинулся прямо на меня. Я успел выдернуть клинки, но барон навалился всем весом, не давая ударить. Цепкие и сильные руки сдавили мою шею. Я ощутил, что начинаю задыхаться. Извернувшись, ударил Ноура ногой в живот, но это не принесло результата. Он сдавливал все сильнее, у меня в глазах уже потемнело.