Я стоял у колонны, наблюдая за залом, когда рядом остановилась женщина. Ее волосы были полностью серебристыми, а маска отливала чернотой. Я мог видеть только ее губы и подбородок. На ней было замечательное черное платье, сбоку которого шел серебристый узор, как на моем камзоле.

– Отличный наряд, - заметила она.
– Брали у Денвальда?

– Да, - кивнул я.
– Вижу, вы тоже.

Она рассмеялась.

– Видимо, он увидел в нас нечто общее. Денвальд отлично разбирается в людях.

– Возможно, - не стал спорить я.
– Мне удалось с ним познакомиться только сегодня.

– Где же вы брали наряды прежде?
– удивилась она. Я кашлянул.

– С моей работой не приходится задумываться о богатых нарядах.

– Вот как? Кем же вы работаете?

– Я солдат, - просто сказал я. И тут же ощутил ее заинтересованность.

– Правда? Это интересно. Вам доводилось сражаться с южанами?

– Конечно. Я не раз с ними дрался.

– И что вы чувствовали, когда смерть уносила ваших товарищей?
– спросила она, приблизившись еще больше.

Я задумался.

– Наверное, усталость. Мне хотелось поскорее закончить сражение и отдохнуть. Война - слишком тяжкое бремя, миледи. Она отнимает у вас все, а затем вы вдруг понимаете, что остались совершенно одни.

Ее губы тронула мягкая улыбка.

– Интересная мысль. Я же считаю, что война, как и смерть - две стороны одной медали. Вечные игрушки в руках богов. Возможно, эти потери были вам необходимы, чтобы двигаться дальше, стать сильнее. Превзойти себя прежнего.

Я рассмеялся.

– Вы однозначно правы, миледи. Я потерял всех друзей, но это изменило меня. Не мне судить, в какую из сторон. Возможно, я навсегда утратил что-то важное, но я жив. И пока это так, я буду продолжать сражаться с врагами Аонора.

– Вы храбры, сэр рыцарь, - проворковала она.
– Мало кто отважится после стольких потерь вновь ступить на поле боя.

– Храбрость, это понятие относительное. Каждый раз, когда я вижу врага напротив, меня одолевают сомнения: смогу ли победить? Но я знаю, что моя жизнь зависит только от меня самого, поэтому вынужден идти вперед и сражаться, - вздохнул я. Она кивнула.

– Да, мне самой это знакомо.

Я удивился.

– Вот как? Вам тоже доводилось драться?

Она хихикнула.

– О, да. Гораздо чаще, чем вы можете себе представить.

– Тогда мы с вами оба понимаем суть войны, - сказал я. Она пожала плечами.

– Возможно. Даже если мы оба понимаем суть, точка зрения у каждого своя. Всегда интересно поговорить об этом.

Ее пальчик коснулся моей груди.

– И не только поговорить...

Появился король, и мое внимание переключилось на окружающее пространство. Его Величество сказал речь, а затем начались танцы. И вновь судьба свела меня с загадочной женщиной. Она сама пригласила меня на танец, а затем мы закружились в центре зала, рядом с другими парочками. Мы не разговаривали, да слова и не могли передать то, что говорил наш танец. Мы были заинтересованы друг другом и, возможно, даже больше.

Праздник закончился за полночь, но мы все еще не хотели расставаться друг с другом. Я предложил проводить ее до дома, и миледи согласилась.

Она жила в верхнем городе, в небольшом особняке. Мы прошли к дому по дорожке, и остановились у открытой двери, возле которой ожидал дворецкий.

– Что ж, мне пора, - с грустью признал я. Она вздохнула.

– Вы не зайдете? Мы могли бы выпить вина...

– Пожалуй, уже поздно. Вы наверняка устали, да и мое общество - не то, что нужно знатной леди вроде вас.

– Бросьте, - пробормотала она.
– Я настаиваю.

Так я оказался в ее доме. Масок мы не снимали до сих пор, сохраняя интригу, но, устроившись в креслах у камина, были вынуждены это сделать.

И оказались шокированы своими личностями.

Рядом со мной сидела Чия, епископ из Совета. Вот только ее волосы из черных превратились в серебристые, а белесые глаза отливали синевой.

– Кей?
– изумленно пробормотала она, а затем весело рассмеялась.
– Вот так поворот! Не ожидала. Тебе удалось меня удивить, мальчик.

Я поморщился. Мальчик. Она даже не воспринимает меня, как мужчину, хотя, по правде говоря, мы одного возраста. Пусть даже свою тысячу лет я провел в бездне безвременья, факт остается фактом. Вот только она этого не знает.

– Пожалуй, мне и впрямь пора. Спасибо за вино, - я поднялся. Она мягко, но настойчиво коснулась своей ладонью моей руки.

– Останься. Невежливо убегать, когда дама не разрешила.

Я взглянул на нее и оказался удивлен. Чия, кажется, ничуть не расстроилась тем, что незнакомцем был я. Ее глаза странно блестели, а губы тронула мягкая улыбка.