— Да, — ответил Том, — но так получилось, что я отправила все новые иллюстрации мистеру Блэку, чтобы он обсудил их с остальными авторами. Вдруг бы понадобилось что-то исправлять. Но погибли другие мои работы. В том числе наглядное пособие для класса гербологии. И были уничтожены краски, кисти, альбомы, все приспособления. Мне так жаль! К тому же — это подарки. И еще несколько эссе пострадало, но это уже не так страшно и обидно.

— И вы можете назвать виновников? — с придыханием спросила журналистка.

— Конечно, — кивнул Том, — это мои братья Фред и Джордж. Они неоднократно угрожали мне. Требовали денег. Хотя я точно знаю, что дедушка Прюэтт щедр с ними.

— Мисс Уизли! — поджала губы МакГоннагал.

— Но, профессор! — возмутился Том. — Сколько можно! Я вам уже столько раз об этом говорила! А вы…

— Должен заметить, что я слышал о некоем покровительстве отдельным ученикам, — проговорил Люциус Малфой, — и о замалчивании крайне неблаговидных поступков. Думаю, раз дело зашло настолько далеко, то мы можем обсудить это прямо сейчас. И суть, как вы понимаете, не только в стоимости испорченных принадлежностей для рисования. Мы с женой счастливы, что можем поддержать юное дарование, помочь талантливой девочке. Но только подумайте, каким ударом для нее было увидеть свои работы уничтоженными!

Министр демонстративно покачал головой. А профессор Трелони, присутствующая на мероприятии, вдруг закатила глаза и заблажила.

— Избранный… вернулся в чужом теле… вернет себе… все вернет и все получит…. славу… богатство…

— А, да! — вдруг совершенно по-детски улыбнулся Дамблдор. — Ну, конечно же! Гарри Поттер! Он же Избранный, как я мог забыть. Только он никуда не вернется. Увы, мальчик должен погибнуть.

Большой Зал замер в шоке.

— Директор, что вы несете? — тихим зловещим голосом переспросил Снейп.

— Именно про Гарри Поттера и Волдеморта. Гарри его развоплотил, но Волдеморт вернется.

Министр негромко кашлянул.

— Даже если и так, — проговорил он тем тоном, которым уговаривают капризничающего ребенка доесть кашку, — допустим, что это так. Зачем мистеру Поттеру умирать? Лично я никакой связи не вижу.

— Вот-вот, Альбус! — подала голос МакГоннагал. — Это уже что-то совершенно несусветное. Гарри, погибнуть.

— Директор, вам стоит или объясниться, или извиниться перед всеми и присутствующим здесь мистером Поттером за крайне неуместную выходку, — жестко выговорил Малфой.

— Зачем ему умирать? — страшно удивился Сириус Блэк. — Пусть живет! За себя и за Джеймса и Лили. Он же последний Поттер.

Гарри Поттер медленно встал. Том со странным сочувствием смотрел на него. Почему-то он был уверен, что директор, несмотря на частичную потерю памяти, не придуривается.

— Директор… — неуверенно проговорил Гарри, — скажите мне правду.

— Скотина этот Дамблдор, — прошипели откуда-то сбоку, — обязательно все внимание на себя перетянет.

— И на Поттера, — добавил еще кто-то.

— Так почему Гарри Поттер должен — именно должен! — умереть? — настойчиво повторил вопрос Флитвик.

— Директор, мы требуем ответа! — неслось со всех сторон.

— Так, любезнейший, — строго проговорил министр, — за свои слова нужно отвечать.

— Ну, хорошо, хорошо! — поднял руки вверх Дамблдор. — Это очень важная тайна. Но я ее открою. Дело в том, что в ту страшную ночь Волдеморт не только убил несчастных Джеймса и Лили и исчез на долгие годы. Он создал крестраж. И этот крестраж — Гарри!

Старческая длань указала на совершенно обалдевшего Поттера.

— Сами только что придумали? — скептически хмыкнул Нотт-старший. — Даже идиоты знают, что крестражи в живое не помещают. Особенно в человека. Да еще и в ребенка.

— И, тем не менее, это так! — вскинул голову Дамблдор.

— Я что?! — спросил Гарри.

— Крестраж! — театрально повторил Дамблдор.

— Да вызовите кого-нибудь из Мунго! — сказал министр. — Пусть проверят. Или, возможно, кто-нибудь из присутствующих?..

— Я могу, — вздохнула Нарцисса Малфой, — и все увидят, что никакой чужеродной сущности в мальчике нет.

— Ну, вот и отлично, — заулыбался министр, — прошу вас, леди Малфой. Но в Мунго тоже стоит обратиться. Потом, — и со значением покосился на Дамблдора.

Некоторое время все с интересом наблюдали, как Нарцисса накладывает на Гарри Поттера одно заклинание за другим.

— Видите? Никаких следов крестража. Он чист! К тому же его не так давно обследовали в Мунго. Вы же не думаете, что колдомедики пропустили такую мерзкую вещь?