Мотма хотела сказать, что в этом не было необходимости, но осеклась. Затаив дыхание, она приблизила лицо к экрану.

– Да, я знаю, что мне нужна стрижка, - широко улыбаясь, сказал Вортекс.
– Просто не было времени.

– Я... я вижу вашу мотивацию, - прошептала Мотма, выпрямляясь в кресле.

– Заверяю вас, что это не попытка отомстить, - тут же добавил юноша.
– Я не согласен с режимом Палпатина, вот и все.

– Сыну Падме Амидалы не по пути с Империей, можете не объяснять очевидное. И все же, эти выступления "Ухуры"... не слишком ли по-ребячески? Ваша мать не одобрила бы.

– Без сомнения, - кивнул Вортекс.
– Но у них есть своя цель. Я не мог не заметить, что духовное лидерство Альянса... пошло на убыль в последнее время. Вы теряете свои позиции.

Мон Мотма снова напряглась.

– Вам нужна большая победа, значительное событие, которое заставит вновь считаться с вами, как с достойным противником. И галактика сможет снова обрести надежду.

– Мы были и остаемся единственным значительным противником Империи, - резко заявила глава Альянса.
– Жертвы, которые мы принесли во имя нашей цели...

– Окажутся бесплодными, если не лишить Империю её главного оружия, - столь же жёстко, хоть и несколько спокойнее, заметил Вортекс.
– Не забудьте, жертвы принесены не только членами Альянса, гражданское население пострадало не меньше. Звезда Смерти - орудие террора и истребления невообразимого масштаба. Мириться с её существованием - значит, предавать само понятие человечности. Там, откуда я родом, подобную машину уничтожили, не дожидаясь, пока она нанесет удар по беззащитным мирным планетам.

Он действительно был сыном своей матери. Мон Мотма помнила сессии в Сенате, когда кроткая Падме Амидала заставляла прожженных прихвостней Палпатина багроветь от ярости. А уж сколько было покушений на её жизнь - не сосчитать.

Стиснув зубы, экс-сенатор поинтересовалась:

– Что вы предлагаете?

Сложив руки на груди, Вортекс наклонился вперед:

– Совместную операцию, конечно. Я планирую напасть на Звезду Смерти. Проникнуть на неё нелегко, станция постоянно экранируется, - хоть имперцы и уверены, что её не взять никаким известным оружием. Но неуязвимых боевых станций не существует по определению... поэтому главная цель - диверсия и получение технических данных. Как только информация будет у меня, в дело вступаете вы. Нужны опытные пилоты, асы, отчаянные ребята. Я знаю, что на Явине вы потерпели поражение, но также мне известно, что хорошая эскадрилья у вас имеется.

– Вы предлагаете самоубийственную миссию, - возразила Мотма.
– На Звезду Смерти уже пытались проникнуть, и безуспешно. Герой Войны клонов, магистр Оби-Ван Кеноби не смог разрушить эту станцию, а ведь у него был огромный опыт и он управлял Силой.

– Тогда на станции, кроме Таркина, был Дарт Вейдер. Сейчас Вейдер на другом краю галактики усмиряет дагов. Если Сила будет на нашей стороне, он не сможет помешать.

– Вот как?
– иронично произнесла Мон Мотма.
– Вы рассчитываете на его отсутствие и поэтому просите пожертвовать эскадрильей? У ситхов есть какая-то магия, а у Вейдера - звериное чутье на опасность. Он не раз путал наши планы...

– Он запугал вас, госпожа Мотма, - остро взглянув, прервал её Вортекс.
– Никогда не следует принимать решения под действием страха.

– Тот, кто не боится Дарта Вейдера, очень быстро умирает, - бесстрастно произнесла глава Альянса.
– Вам предстоит это узнать.

Воцарилось молчание.

– Так что же?
– холодно спросил Вортекс.
– Вы сдаетесь? Альянса больше нет?

– Вы получите всю возможную помощь, - сказала Мон Мотма медленно.
– Но обещайте, что не будете рисковать нашими людьми бессмысленно, без серьезных шансов на победу. И я оставляю за собой право отозвать их в случае чрезмерного риска. Это не все... Перед началом операции вы перечислите сумму, которую я укажу, на счет, который вам сообщат. Нам нужны средства.

– Продано, - ответил Вортекс, улыбнувшись странной, кривой улыбкой.

Мотма предпочла не раздумывать, что он имел в виду.

Комментарий

Хм, вот такой разговор между Мотмой и Вортексом. Не забывайте, однако, обстоятельств: Альянс терпит поражение, Мотма несет ответственность за повстанцев, а о Вортексе ничего толком не знают. Т.е., понять Альянс можно, эскапады Вихря выглядят авантюрными. Ну, уж какие есть.

========== 14. ==========

Имперская орбитальная боевая станция "Звезда Смерти"

Станция не имела себе равных. Размером с небольшую луну, она была покрыта кваданиевой сталью и оснащена сверхмощным гипердвигателем класса "3" и системой субсветовых двигателей. Около 160 километров в диаметре, станция состояла из 84 основных уровней, каждый из которых делился на 357 подуровней. Более миллиона человек было распределено по 12 зонам - пилоты, техники, команды кораблей поддержки, стрелки и штурмовики, офицерский состав. Кроме суперлазера, 15000 турболазеров, 700 проекторов притягивающего луча и около 42000 единиц боевых кораблей и судов обеспечения составляли разрушительную мощь Звезды Смерти.