Вдобавок, к великому удовольствию гранд-моффа Уилхуффа Таркина, после неудавшейся диверсии Оби-Вана Кеноби был исправлен значительный недочет в конструкции боевой станции: добавлена система щитов. Для этого пришлось пожертвовать 20% мощности дополнительных двигателей, зато теперь станция была защищена от вторжения извне и стала практически неуязвимой.

"...И вовсе не предназначенной для того, чтобы служить простым перевозочным средством для выскочек из СИБ," - мрачно подумал означенный гранд-мофф. На Звезде уже присутствовал полковник СИБ Вульф Юларен, а теперь наблюдателей на несколько единиц больше. А точнее, на три: майор Карок Зенн и двое его лейтенантов присоединились к экипажу боевой станции в Мандалорском секторе. Сибовцы и их необычный...груз.

Согласно скудному отчету, предоставленному Зенном, на одной из лун Мандалора была замечена подозрительная активность. Когда появился намек на то, что повстанцы и недавно объявившийся смутьян "Ухура" имеют к ней отношение (какое именно, майор не счел нужным пояснить), ищейки СИБ немедленно взяли след. В одной из заброшенных шахт был найден объект без массы, плотности и вообще без каких-либо физических характеристик. Но он обладал энергетическим воздействием и, как минимум, сумел оказать сопротивление при захвате.

Теперь Карок Зенн вез свою сомнительную находку на Корускант, в главное отделение Инквизитория, для совместного с представителями СИБ расследования. По личному мнению Таркина, надежда на обнаружение связи между энергетической аномалией и бандой "Ухуры" была чрезвычайно мала. Допрашивать сгусток энергии! Курам на смех. Все это попахивало мистицизмом и даже джедайством, как бы рьяно не старались откреститься от связей с уничтоженным Орденом имперские инквизиторы.

– Каким образом вы вышли на след "Ухуры", барон?
– недоверчиво спросил гранд-мофф в первую же встречу с новоприбывшими.
– По моим данным, Имперская разведка до сих пор не сумела засечь источник его сигнала.

Зенн прищурил глубоко посаженные черные глаза, резко контрастировавшие с белыми, как снег, волосами и бородкой. Он чем-то напоминал покойного графа Дуку, за исключением холеной барской внешности. Карок Зенн пробил себе дорогу в СИБ исключительно благодаря своим талантам, а не семейным связям или капиталу. Даже сейчас, в кабинете Таркина, его не по уставу серый мундир выглядел подчёркнуто скромно, без намеков на привилегированное положение. Зенн, как и Таркин, служил Империи "по убеждению" и высоко ценил предоставленные ему возможности. Особенно ярко его способности проявлялись в ходе допроса бунтовщиков и подозреваемых в инакомыслии.

– Имперская разведка подчас уступает СИБ в эффективности действий, - снисходительно заметил майор.
– Как вы помните, в прошлом Разведывательный Корпус назывался "Республиканским". Смею утверждать, некоторые их методы устарели. Мы реагируем на новости быстрее, наша организация моложе и не отягощена грузом прежних ошибок. КПД наших усилий значительно выше.

Больше никакой информации Зенн не предложил. Поджав без того тонкие губы, Таркин сел за рабочий стол и холодно спросил:

– Возможно, вы представите своих подопечных, майор? Я должен знать, кого принимаю на станции. "Звезда Смерти" - символ мощи Империи и воплощение воли Императора, а не мимо проходящий почтовый фрахтовик.

Зенн, как будто не расслышав сарказма в голосе начальника боевой станции, кивнул:

– Разумеется, гранд-мофф. Господа?

Неподвижно стоявшие за его спиной двое в серой форме подали признаки жизни:

– Лейтенант Джирр Моулд.

Имя ничего не говорило, да и внешность была незавидной: тощий верзила с сонными глазами и большими ушами торчком. Никакой особой "эффективности действий" Таркин в нем не заметил.

– Младший лейтенант Лен Варвик, сэр!

Этот был по виду только из Академии, молоко на губах не обсохло. Глуповатая веснушчатая физиономия светилась энтузиазмом и желанием выслужиться. Явно оказался не годен по росту в штурмовики, а по интеллекту - в технический персонал.

– Я ожидаю от вас, господа, неукоснительного следования протоколам станции. Прошу держать меня в курсе событий; любые нарушения будут пресекаться и фиксироваться, - Таркин искоса посмотрел на Зенна.
– У нас есть внутренняя полиция, а я обладаю широкими полномочиями.

– Мои люди не нанесут ущерба работе Звезды Смерти, гранд-мофф, - хмуро заверил барон.

– Это вряд ли, - согласился Таркин.
– Но даже малейший беспорядок недопустим в пределах моей станции, майор.

Следующие три дня рапорты, касавшиеся сибовцев, были удовлетворительными. Барон Зенн совершил ознакомительную прогулку по станции в компании Юларена, а затем напился за закрытыми дверями отведенных ему апартаментов. Его подчиненные коротали время, дежуря рядом с "заключенным" - небольшим полупрозрачным контейнером, присоединенным для транспортировки к антигравам. В контейнере иногда просматривалась какая-то активность, движение газообразного вещества, но в основном он казался совершенно пустым.