Дарт Вейдер молча смотрел на тело Пелагрии, на свою перчатку, покрытую кровью, осколками костей и стекающим мозговым веществом.

Конечно... кому еще она могла довериться, ради кого еще могла вернуться к жизни, кроме... кроме...

Вортекс. Мощный телепат, обученный неизвестно кем, технически одаренный диверсант, сумевший уйти от него. Огонь... Дерзкий, решительный, быстрый, эта улыбка в тени, которую он возненавидел...

Улыбка его сына.

Вейдер медленно пошёл к выходу, но скоро остановился, схватившись рукой за дверной косяк. Протезы не могут дрожать, и все же Темный лорд чувствовал мелкую дрожь, сотрясавшую его тело - живое и механическое.

Он не знал, что сейчас ощущал: радость или боль, - возможно потому, что уже давно научился обходиться почти без эмоций.

Может быть, существует радость настолько сильная, что она больше похожа на страшную боль. Респиратор как будто работал с перебоями.

Его ребенок жив. Его жена...будет жить.

Он вернет их любой ценой.

========== 23. ==========

Комментарий

Ахтунг! Слезливая сцена) Ну, когда-нибудь она должна быть)

Глава длинная. Вихрь снова грызется с Альянсом, Люк выясняет отношения, а кореллианцы ужинают.

Временная база повстанцев, Дантуин

Собравшиеся за круглым столом в старом складском помещении, переоборудованном под конференц-зал, заговорили все разом. Напрасно Мон Мотма призывала членов Совета к порядку: каждый спешил высказаться. Бел Иблис возмущенно разводил руками, Додонна тряс бородой, что-то одобрительно бормоча; нахмурившийся Риикан озабоченно шептался с Акбаром... Тихо сидел только молодой Люк Скайуокер, бросавший на своего соседа, Вортекса, слегка обеспокоенные взгляды.

Тревога в глазах коммандера боролась с облегчением: его друг вернулся с Корусканта полчаса назад - к счастью, без потерь.

Часа не прошло, а Мотма уже зла, как голодный крайт-дракон, подумал Люк. И как это у Рё выходит?

– Я по-прежнему требую объяснений, - сказала глава Альянса, как только собрание утихомирилось.
– Почему вы не покинули столицу сразу после заключения сделки?

Вортекс сложил на груди руки, вопросительно склонив голову к плечу. Он стоял у переносного холопрожектора, одетый в неизменный черный комбинезон и в маске, скрывающей лицо. Вся его поза выражала вежливое удивление.

– Я не понимаю, госпожа Мотма. Что значит: "покинул не сразу"? Уверяю вас, я мчался оттуда так, что пятки сверкали. Центр Империи - это вам не курорт, особенно, для спецагента Альянса, так?

– Правильно, - согласилась женщина. Изящные ноздри её красивого прямого носа слегка раздулись.
– Но почему же, получив коды новых кораблей, вы задержались еще на несколько часов над Корускантом?

– Какой риск!
– неодобрительно заметил Гарм Бел Иблис.
– Несмотря на маскировку "Дефайанта", вас могла засечь орбитальная охрана. Движение вокруг планет Ядра слишком оживленное.

– Но нас не обнаружили, - возразил Вортекс.
– Так в чем же дело?

Люк на своем месте нахохлился: он уже знал суть проблемы. Недавняя погоня на Татуине, отказ Вортекса включить его в состав миссии на Корусканте, а теперь еще и это... Люк точно хотел услышать объяснения. Рё мельком взглянул на коммандера и снова повернулся к лидеру Альянса.

– Объясните Совету, каким образом внезапная смерть принца Ксизора, главы Чёрного Солнца, совпала со временем вашего пребывания на орбите? У меня есть основания полагать, что вы нарушили кодекс чести члена Альянса за восстановление Республики, - отчеканила Мон Мотма.

– В убийстве Ксизора даже не было необходимости, - мрачно добавил Карлист Риикан.
– У тебя были коды, так зачем нападать?

Воцарилось молчание.

– Может быть, кто-нибудь в этом благородном собрании объяснит мне, какое отношение "Дефайант" имеет к мертвому гангстеру?
– негромко спросил Вортекс.

Люк быстро посмотрел вверх: Рё и Мон Мотма уставились через стол друг на друга, как разъяренные джавы, не поделившие добычу.

– Согласно корабельному журналу, весь экипаж моего корабля был за пределами планеты, когда с принцем Ксизором случилось несчастье, - тем же сдержанным тоном пояснил Вортекс.

Увидев, что Мотма собралась возразить, он опередил её:

– Более того, я готов поклясться, что не устанавливал взрывного устройства во дворце главы Чёрного Солнца. В резиденции - или в любом другом месте, где принц предпочитал развлекаться со своими наложницами.

Рё продолжал в упор смотреть на свою обвинительницу: как показалось Люку, даже не моргая.

Температура воздуха в конференц-зале явно опустилась на несколько градусов. Судя по выражению лиц, членам Совета было не по себе.