– Прекрасно, благодарю вас. Господин Роми, мне понадобятся...

– Подождите, - возразил я, - разве первым делом не следует обезвредить источник сигнала в вашем... теле? Я правильно понял, вы хотите его сохранить? Зачем?

Вортекс пожал плечами:

– На добрую память об этой гостеприимной планете? Нет, конечно же. Если пропадет основной сигнал, на нас нападут немедленно. С другой стороны, если сигнал может быть пойман даже в гиперпространстве...
– нахмурившись, он повернулся к пилотам:

– На пути следования корабля есть естественные источники волновой интерференции в подпространстве?

– В подпространстве?
– опешил наш самый молодой член экипажа, пилот Сарлех.
– Это еще что такое?

Вортекс досадливо покачал головой:

– Неважно... просто источники помех есть? Нанесены на карту?

Роми ударил кулаком по столу:

– Астероиды в этом секторе, в составе их пород есть металлы, мешающие работе бортовых компьютеров! Вспомните, мы испытывали трудности при посадке!

– Действительно...
– согласился я.
– Мы можем держаться на орбите, поближе к гравитационному полю планеты, но вне его действия. Удалить маячки и уйти на гиперскорости к ближайшему имперскому форпосту.

Сарлех скривился, и я вполне его понимал: лишний раз иметь дело с имперцами не хотелось. Некоторое время молчавший, опытный пилот Толош тихо спросил:

– Вот чего не пойму... Почему бы пиратам не напасть прямо сейчас? По вашим словам, мы им явно уступаем в силе, так в чем же отсрочка?

– Действительно!
– злорадно воскликнул Паро.
– А может, вся эта интрига с пиратами липовая? Потрудитесь объяснить! Может, вы, юноша, - первостатейный злодей, собравшийся перерезать нам глотки в наших же постелях?

Я обречённо закрыл глаза. Между бессмысленно жестокими имперцами и неугомонным доктором Паро я, пожалуй, выбрал бы имперцев.

– Уважаемый доктор, заверяю вас, меня не влекут ни ваша постель, ни ваша тощая глотка, - парировал наш гость.
– Что касается вопроса, то дело в нанимателях пиратской группы - они гангстеры "Чёрного солнца". Эта планетка - перевалочный пункт, и синдикату нежелательно привлекать посторонний интерес к контрабандным маршрутам. Насколько я смог разобраться, их даже не осложнения с властями пугают, а возможные проблемы с конкурентами.

Толош кивнул головой, я же удовлетворённо добавил:

– Тогда и нам нет смысла пересекаться с Империей... На делишки синдиката представители власти смотрят сквозь пальцы.

Вортекс удивлённо вздернул брови, затем поднялся из-за стола и произнес:

– Капитан, пожалуйста, покажите медотсек.

Тон не был приказным, а прозвучал как спокойная просьба. И все же, я поймал себя на том, что автоматически киваю, а ноги несут меня в нужном направлении, не спросясь мнения головы.

Я понял, что в характеристику Вортекса нужно внести важные поправки: хотя он был молод и оттого временами ребячлив, но настолько властного и целеустремленного человека я встречал лишь второй раз в жизни. И, пожалуй, этот случай был хуже первого, так как мальчик даже не понимал, насколько его дар опасен для него самого и окружающих.

Комментарий

Хо, кажется, капитан "не-блондинка" Тайфо догадливее, чем я думал... В последних строках главы есть интрига))

========== 6. ==========

Энсин Вихрь

Во время сканирования и прочих процедур я не мог отделаться от снедавшего меня любопытства: почему Тайфо и его люди были так настроены против империи? Они проявляли высокую степень недоверия к официальной власти, как сказал бы, задирая острую бровь, зеленокровный вулканец Спок. Как я понял из кратких "заплывов" в холонет, Галактическая империя появилась на обломках Республики, а Республика погибла, не в силах справиться с политическим кризисом, приведшим к длительной гражданской войне... Вполне естественный процесс, в общем-то.

Хромированный меддроид сообщил утешительную весть об абсолютно исправном "жучке" в моем брюхе, а затем доброжелательно предупредил, что устройство не рассчитано на длительный срок работы, при попытке изъять самоуничтожится и "должно детонировать не позднее двадцати четырёх часов, начиная с этого момента, сэр".

Полный светлых надежд на будущее, я задал капитану свой вопрос. Он не захотел отвечать. Я спросил ещё раз. Он с упорством осла рвался на мостик - проследить за немедленным взлетом.