«Северус», - позвал Гарри, - «А мне нельзя примерить? Но так, чтобы никто не видел».

– Шляпу?

«Шляпу».

Снейп некоторое время молчал, но потом, обдумав что-то, кивнул.

– Можешь, Гарри. Но только, если очень этого хочешь.

«Хочу!».

– Сразу после ужина, Гарри, - согласился профессор.

Гарри с нетерпением ждал окончания праздничного пира, переживая о том, что может сказать ему шляпа. И мальчик обрадовался, когда Снейп подхватил его на руки, выходя из-за стола, и направился вслед за директором в его кабинет. Дамблдор придержал перед ними дверь, когда Снейп окликнул его.

– Что такое? Что-то случилось? Рад, что вы пришли меня навестить, но вы же пришли с какой-то целью?

– Мальчик изъявил желание примерить Распределяющую шляпу. Как директор вы можете дать разрешение на это.

– Но, - с сомнением протянул Альбус и тут же замолчал – грустный взгляд зеленых глаз стал просто умоляющим, - Хорошо. Проходите. Не могу сказать, что выбор шляпы окажется верным, ведь Гарри еще так юн, но попробовать можно.

Волшебник взял шляпу с полки, куда ее успела вернуть Минерва после распределения. Ребенок нетерпеливо притоптывал, заворожено глядя на волшебный артефакт, нерешительно протягивал ручки и бросал настороженные взгляды на магов. Альбус улыбнулся мальчику, подошел к нему и сам надел шляпу на вихрастую голову. Мальчик вздрогнул, когда услышал хриплый голос у себя в голове:

«О! Сын Лили и Джеймса! Какая встреча! Сам Гарри Поттер! Добро пожаловать в Хогвартс, юный герой».

«Здравствуйте. Можно у вас спросить, а на какой факультет я попаду?».

Шляпа некоторое время молчала, что-то обдумывая, потом хмыкнула и ответила:

«Не могу же я отказать столь чудесному мальчику. Я скажу тебе, что я думаю, но окончательный выбор все же за тобой, юный Поттер».

«Выбор? Можно выбрать?».

«Можно, но не всем этот выбор нужен и не у всех возможен. В тебе сочетаются ум, смелость, хитрость и доброта. Но ты очень импульсивен и не сможешь быть на Хаффлпаффе, слишком рассеян и тебе будет трудно на Райвенкло, да и книги – это не твое, хотя жажда познаний в тебе есть. Ты самоотверженный, как гриффиндорец, но расчетлив, как слизеринец. В тебе сочетаются яркие черты двух самых знаменитых факультетов Хогвартса. Это будет тяжелый выбор, Гарри, но его нужно будет сделать. Не обязательно решать сейчас, у тебя есть время».

«Я выбрал. Давно выбрал».

«Тогда ты уже знаешь ответ. Я оглашу его, когда придет время».

«Спасибо».

Гарри осторожно снял шляпу и передал ее директору. Мальчик улыбнулся старцу и повернулся к своему опекуну.

«Теперь мне будет не страшно пройти распределение. Я уже знаю, какой будет ответ», - сказал мальчик, беря Северуса за руку. Гарри на миг оглянулся, помахал директору ручкой и покинул его кабинет вместе с профессором.

– Что сказала шляпа?

«Выбор за мной. А я выбрал».

– Какой выбор?

«Гриффиндор или Слизерин. Я буду учиться на Слизерине».

– Почему? Гриффиндор тоже хороший факультет, - сказал Северус, стараясь не выдать свою радость.

«Потому что я хочу учиться на том же факультете, на котором учился ты. А Драко сказал, что обязательно попадет на Слизерин, и тогда мы будем вместе на одном курсе! Я не хочу учиться на Гриффиндоре».

– Там учились твои родители, Дамблдор, Минерва, многие другие волшебники, с которыми ты позднее познакомишься, - возразил Снейп, он чувствовал себя немного виноватым за то, что сильно повлиял на решение ребенка, сам того не желая.

«Ну и что. Раз ты выбрал Слизерин, значит там лучше», - упрямо возразил Гарри и обижено отвернулся, дуя губы. Зельевар улыбнулся и погладил мальчика по голове.

– Все факультеты по-своему хороши. Не стоит думать, что я стану хуже к тебе относиться, если ты будешь учиться на другом, Гарри. Твое распределение не скоро, обещай мне, что обязательно все хорошо обдумаешь.

«Обещаю, Северус», - тихо сказал Гарри, утыкаясь личиком в ладонь зельевара и вдыхая горьковатый запах трав, который успокаивал лучше всяких лекарств мадам Помфри.

Снейп привычно подхватил мальчика на руки, взъерошил ему волосы и поспешил вернуться в подземелья. Его маленький подопечный очень устал за день и теперь сонно клевал носом, да прикрывал рот ладошкой, чтобы скрыть зевоту. Как бы не заснул он на ходу и не слетел с лестницы.

Когда Северус подошел к дверям в свои комнаты, то заметил, что маленький герой уже сладко посапывает у него на плече и цепко держится ручками за его мантию. Зельевар улыбнулся и погладил малыша по волосам, поцеловал в вихрастую макушку и прошел в свои комнаты, продолжая крепко прижимать к себе ребенка. Все у них будет хорошо, все наладится, нужно только чуть больше времени и терпения.

========== Глава 14. ==========

Эпилог.

Четыре года спустя.

– Вставай, Гарри, мне еще нужно успеть первым поздравить тебя с днем рождения, - услышал Поттер сквозь сон такой родной голос.

Гарри потянулся, сладко зевнул, сбрасывая одеяло, лишь после этого открыл глаза, подозвал с полочки очки и нацепил их на нос. Перед кроватью стоял сам профессор Снейп собственной персоной и держал в руках небольшую коробочку в ярко-зеленой обертке. Мальчик улыбнулся и протянул руку к подарку.