– Повезло вам, ребята, – сказала симпатичная девушка в окошке кассы, – давно уже такого выигрыша не было.

– Так, может, сходите с нами куда-нибудь, вместе отметим такое событие? – тут же воспользовался моментом Константин.

– Спасибо за предложение, но, боюсь, муж не отпустит, – улыбнулась она, – да и работать надо. Так что лучше вы к нам заходите, всегда будем рады.

– Жаль, – немного огорчился Костя. Но лишь немного: все же радостное возбуждение от свалившихся огромных для нас денег было сильнее.

– Ничего, найдем с кем отметить, – утешил я его. – Кстати, а как у вас вчера все прошло?

– Отлично! – ухмыльнулся Максим, тогда как Костя немного погрустнел. – Девчонки были просто огонь! Только ты это… когда в следующий раз нам про нас будешь рассказывать, предупреди, чтоб Костя пил поменьше. А то ведь он вырубился там, так что пришлось мне одному отдуваться. Но для того и нужны друзья, чтоб всегда выручать! Верно, дружище? – И он осклабился, глядя на Костю.

– Ничего… – пробурчал тот, – посмотрим еще, кто над кем последним издеваться будет.

– Да, и это… ты нас предупреди, чтоб мы после бара сразу в сауну ехали, а не шатались по всем заведениям. А то сами мы что-то сразу и не сообразили, – выдал мне ценное указание Максим.

– Сделаю, – легко согласился я.

Хотя кто его знает: возможно, больше никакого возврата в прошлое и не случится – часть выигранных денег я намеревался потратить на покупку путевки куда-нибудь подальше, где меня уже никто не найдет.

С работы мне пришлось уволиться, так как положенный отпуск я уже использовал, а «за свой счет» мне отказались предоставить категорически. Две недели отработки я честно провел на рабочем месте, вводя в курс дела сотрудника, взятого мне на замену. Но еще раньше наведался в туристическую фирму, намереваясь заказать себе тур на Гавайи – они ассоциировались у меня с красивыми мулатками и цветочными бусами на шее, отличное место для отдыха. Но тут меня ждало разочарование – для поездки туда необходима американская виза, получить которую я уже не успевал. После этого просмотрел список направлений, куда можно отправиться без визы. Некоторое время решал, Мальдивы или Таиланд, выбрав в конце концов Мальдивы – больше из-за красивого названия. Заказал путевку с 10 августа, продолжительностью целый месяц – надеюсь, этого времени хватит для того, чтобы залетные (как я для себя решил) молодчики оставили наш город.

Получение оставшихся денег прошло без проблем. Забрав все, отнесли в банк, где я положил их себе на счет. Но перед этим почти насильно вручил по сотне тысяч Косте и Максиму.

– Вы брали на себя риск, поручаясь за меня в банке, хоть даже и не были полностью уверены в моей вменяемости. Так что считайте, это была инвестиция в рискованное вложение, с которой вы теперь получаете прибыль.

После всего этого в итоге на счете было свыше миллиона рублей. Так что мне теперь можно года четыре не работать при том же уровне жизни, что и сейчас. Надеюсь, в этот раз все пройдет, как я задумал, и у меня впереди будут эти четыре года. Хотя, честно говоря, знай я точно, как работает мой чудесный камень, не отказался бы некоторое время пожить в создаваемой им временной петле – ведь это открывало огромное количество возможностей! Я мог тратить время на что угодно – выучить языки, нанимая лучших репетиторов, и без всяких сожалений тратить деньги и время. Научиться играть на пианино. Или на гитаре. Серфингом заняться. Стать мастером боевых единоборств. Скульптором или художником… или тут без таланта – никуда? Впрочем, у меня была бы вечность на то, чтобы это выяснить. Но! Было это самое «но»: я не знал, как работает мой камень. А если у меня оставалась всего одна попытка? Или пусть даже с десяток. И тогда получится, что я бездарно потрачу эту чудесную возможность спасти свою жизнь на обучение какому-нибудь фигурному катанию. Нет уж, в первую очередь необходимо остаться в живых, а уж тогда я и сам как-нибудь выучу то, что мне будет надо.

Наконец незаметно подошло время отправляться на курорт.

– Отличная у тебя жизнь – сплошной отдых, – по-доброму позавидовали мне друзья при расставании. – Не успел с одного курорта вернуться, так уже на следующий отправляешься.

– Ну вообще-то для меня уже не один месяц прошел с тех пор, – ответил я, – так что можно себе позволить. Тем более после того, как меня столько раз убивали. Тихий отдых на пляже с белоснежным песочком у лазурного моря – самое то для восстановления душевного равновесия.

– Не трави душу, – скривился Максим, – мне завтра над отчетом до полуночи сидеть, а ты здесь со своим песочком…

– Ладно, не буду вас сейчас мучить. Помучаю, как вернусь, своими рассказами.

И, пожав им на прощанье руку, отправился в аэропорт.

Мальдивы встретили меня облачным, но красивым небом и жарким ветерком, наполненным запахом моря и ароматами буйной тропической зелени. Здание отеля было расположено на довольно небольшом острове, который при желании можно было весь обойти и за день. Основное время все отдыхающие проводили на прекрасном пляже у моря, хотя кто-то предпочитал и бассейн отеля. Из развлечений мне больше всего понравился дайвинг – подводный мир восхищал своей красотой и разнообразием.

Пятницу, 13-е встретил с некоторой опаской, но ничего необычного не случилось и я наконец смог пережить этот день. Еще пару дней после этого ходил, постоянно озираясь, но все оставалось спокойным, вот тогда-то я и начал нырять, загорать на пляже и предаваться всем прочим прелестям отдыха на курорте.

Проснувшись в очередной прекрасный солнечный день, позавтракал в отеле и, прихватив полотенце, отправился на пляж. Немного поплавав, взял в небольшом баре, расположенном тут же, бокал прохладного коктейля, поставил его на столик рядом с шезлонгом, а сам, откинувшись в тень от зонта, углубился в чтение электронной книги, которую прихватил с собой как раз на такой случай.

– Здорово, землячок, – неожиданно услышал сзади хриплый знакомый голос.

Холодея от ужаса, оторвался от книги и, подняв голову, встретился взглядом со счастливо скалящимся, глядя на меня, бритоголовым Вованом. А рядом с ним стоял и его напарник, неизвестный мне по имени верзила.

«Вернуться, вернуться назад!» – изо всех мысленных сил обратился я к своему камню. Небо потемнело, всего за несколько секунд его закрыли антрацитово-черные плотные тучи, которые начали ронять капли тьмы. Мир вокруг замедлялся. Все еще весело скалящийся Вован что-то мне говорил, но слова его растягивались, и скоро лишь сплошной, не меняющий тональности гул заполонил все вокруг, а капли тьмы превратились в толстые струи, изливающиеся на землю, покрывая ее черным беспросветным слоем мрака, поднимающимся все выше. Все окружающие краски исчезали, превращаясь в размытые серые тени, а скоро пропали и они, и я остался один на один с почти накрывшей меня волной черноты. Попытался пошевелиться, но не смог, скованный мраком, а вместо крика из горла вырвался лишь не слышный в нарастающем гуле шепот. А потом всего захлестнуло с головой что-то густое и холодное, растворяя меня в себе, пока я не превратился в безмолвную тень, сгинувшую в общей мгле.