Лана фыркнула и вышла наружу. Последовав за ней, Крис вылез через пролом и заметил стоящих неподалёку спасателей.

– Их там было не менее десяти человек, я точно говорю!
– долетели до него слова Шавра.
– Всё разрушено без помощи техники. Не знаю, что за инструменты у них были, но передатчики или как их там, раскурочены, а на корпусах ни царапинки!

– Ребята!
– послышался голос Минны.
– Все сюда!

Минна и Ирвин стояли около разрушенного до фундамента здания. Девушка держала в руках недлинную палку. Подойдя ближе, Крис увидел, что жезл покрыт резьбой ручной работы. Кто-то долго и аккуратно выводил эти рисунки. Сложные завитки струились по поверхности, то сливаясь воедино, то вновь расходясь. Назначение палки не играло роли. Важно было, что её владелец обладал режущим инструментом.

– А здесь, - Минна повернула палку другим концом, - на ней кровь.

– Мы тоже кое-что нашли, - сказал ей Крис, показав осколок стекла.

– О, - в глазах девушки зажёгся огонёк интереса, - отлично. Сейчас проведу анализ!

Счистив частички запёкшейся крови в две маленькие чашки, Минна поместила их в генный анализатор, верхняя часть которого высовывалась из горловины стоящего на земле рюкзака. Прибор загудел. Минна сдвинула брови и принялась сосредоточенно изучать данные, бегущие по небольшому экрану.

Крис, несмотря на распирающее его любопытство, не стал ей мешать и посмотрел на только что подошедшего бледного как мел Максима.

– Образцы крови принадлежат двум людям, - заговорила Минна.
– У них отличаются расовые признаки. Генетический код в точности не совпадает ни с одним мне известным. Видимо, имела место мутация под воздействием какого-то фактора, присущего Тиоре. Могу только сказать, что это были мужчины, одному примерно 25, второму - 45 лет. Волосы у обоих тёмно-русые.

– Светло-русые, - неожиданно вставил Максим.

– Почему это?
– недоумённо спросила Минна, поднимая голову.

– У одного из них светло-русые волосы. Я его видел. Мы нашли его там, - Максим махнул рукой в сторону, и его слегка передёрнуло, - труп.

– Что же ты молчал?
– Минна спешно затянула горловину рюкзака и вскочила на ноги.
– Быстро покажи его мне!

Максим принялся было отнекиваться, но девушка схватила его за руку и потащила за собой. Минна так спешила, что забыла свой рюкзак. Крис подхватил его, удивившись солидному весу, и по рации сообщил Ройсу о найденном трупе.

– Максим, это называется "скелет", - с разочарованием в голосе сказала Минна, остановившись около останков человека.
– Ни одной мягкой ткани не сохранилось! Тут даже нормального материала для анализа не найти!

Сгрудившиеся вокруг члены экспедиции с интересом стали разглядывать белые кости и череп с остатками светлых волос. Пустые глазницы смотрели в небо, руки были раскинуты в стороны.

Оттерев плечом Ирвина, появился Ройс и присел рядом со скелетом.

– Его убили, - резюмировал майор и повернул голову к группе.
– Проломленное отверстие в грудной клетке размером с кулак, но не сквозное. Я не знаю, чем можно нанести такую рану.

– Камнемётное орудие?
– предложил Шавр.

Ройс молча пожал плечами в ответ.

– Умер он не так давно, - вновь повернув лицо к скелету, пробормотал майор.

– Труп не мог разложиться до такой степени за пару недель, - сказал Крис, опуская рюкзак Минны на землю.
– Все знают, это невозможно.

Майор постучал согнутым пальцем по черепу, и из глазницы выскочило испуганное маленькое создание, покрытое коротким коричневым мехом. Минна взвизгнула от неожиданности. Зверёк недовольно свистнул и со всех ног припустил к возвышающейся неподалёку стене.

– Не сбрасывай со счетов грызунов, - провожая взглядом коричневое животное, ответил Ройс.
– Для них это как бесплатное угощение. А в деле разложения важна каждая мелочь, не забывай.

За спиной Криса кто-то тихо усмехнулся. Пилот раздражённо обернулся на голос, и смех мгновенно стих. Рассерженно скользнув взглядом по лицам, Крис развернулся и вышел из круга людей, оттолкнув плечом Востера. Внутри него всё клокотало: "Ройс намеренно унижает меня! При всей команде!"

Крис отошёл от группы и остановился, пытаясь унять гнев. Он прикрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Глубокий вдох, задержка, выдох. Сзади донёсся голос майора:

– Его нужно похоронить. Спасатели, выкопайте небольшую яму. Минна, у вас есть иммуномодуляторы? Раздайте их команде, труп может быть заразным.

Не желая никого видеть и слышать, Крис отошёл ещё дальше и сел на кусок бетонной стены. Он понимал, что ему не стоило сразу рассчитывать на уважение - слишком молод и неопытен для командира. Если бы у него было больше времени проявить себя, тогда можно было говорить о каком-то авторитете. Безусловно, Ройс оказался прав насчёт грызунов, но почему же он снова и снова выставляет Криса дураком перед людьми? Почему нельзя намекнуть на ошибку с глазу на глаз? Чего он хочет? Встать во главе экспедиции? Тогда почему сразу не поднял этот вопрос?