Держась за плечо Белостенного, человек медленно зашаркал за ним, с каждым шагом шагая всё уверенней. И Перт непроизвольно открыл рот, узнав неизвестного.

Ильм помог мальчишке перешагнуть порог зала на террасу храма, обняв его за пояс. И повёл дальше, к защите... И... защита легко пропустила обоих! Перт не выдержал и снова ткнул ладонью в защиту. Её не было. Не веря своим глазам, некромаг сам шагнул вперёд. Ничто не противостояло ему.

Ильм прошёл мимо, таща мальчишку за собой, словно и не замечая ни зрителей, ни руководителя некромагов. Остановился лишь тогда, когда навстречу ему из толпы вышел изумлённый Дрок. Старик, за которым поспешно послали, просто поразился, увидев Ильма растрёпанным и смертельно усталым.

– Надеюсь, мне объяснят, что происходит?
– потребовал Дрок в воздух, но глядя в глаза своего молодого подчинённого.

– В машине, - вместо Ильма внезапно отозвался мальчишка.

... Ильм чувствовал себя в огромном долгу перед Коннором. Едва он взялся поднять мальчишку, память начала возвращаться. И чем дальше, тем ясней становилось прошлое последних нескольких часов. Мальчишка ничего не говорил, но Белостенный прекрасно сознавал, о чём тот беспокоится в первую очередь. Поэтому его не возмутила фраза Коннора о машине. Иногда хотелось подхватить мальчишку на руки, чтобы двигаться быстрей, но Коннор будто понимал это желание и не хотел, чтобы его жалели. Шёл он всё сильней, почти не опираясь на подставленное плечо Белостенного. И мимо Дрока прошёл с высоко поднятой головой человека, которому некогда останавливаться из-за пустяков. И это была не гордыня. Это было беспокойство за своих. Ильм на ходу вспоминал детали происшествия в подземном городе - и сам прибавлял шагу.

Дрок, кажется, сообразивший, что подчинённый не зря чуть не бежит вперёд, не обращая внимания на него, молча поспешил за всеми. И Ильм был благодарен ему - за то, что старик не стал орать на них при всех храмовниках. Хотя от Дрока такого и не дождёшься: он не любил распекать подчинённых при посторонних. Но мало ли...

Толпа расступалась, и лишь пара вопросов от любопытных прозвучала на всём пути спешащих двоих, странно выглядевших. Никто не удивился лишь одному - что Перт вместе с помощником упорно шли следом за ними. Как и обозлённый молчанием Ильма Дрок. Так что вопросы остались без ответа.

На краю Старого города мальчишка свалился на сиденье потрёпанной машины, рядом с местом водителя. Но заставил себя встать, когда Ильм виновато потупился перед Дроком. Задыхаясь от недавней ходьбы, Коннор сказал - к великому облегчению Ильма, на древнеэльфийском, которого не знал Морганит:

– Дрок, я очень надеюсь, что вы поможете нам. Перт тоже пусть едет, но вампир должен остаться в Старом городе.

– Мальчишка! Что ты себе позволяешь?!
– вскипел обычно невозмутимый Дрок.

– Ильм, скажи им!
– уже умоляюще обратился к младшему Белостенному Коннор.

Старик открыл рот, сам задыхаясь от негодования: человек обратился на "ты" к эльфу! Мальчишка - ко взрослому! Но младший Белостенный обратился к Морганиту:

– Морганит, вам придётся остаться, потому что Перт срочно нам нужен. Вы же идите в храм, который освободили для вас, и начинайте готовить его для возвращения вашего Ордена. Я даю слово чести, что нам и правда некогда! Вопрос чести!

Дрок, который только что, в начале короткого монолога, хотел его перебить, тут же вошёл в салон машины и уселся. Перт, ошеломлённый косвенно прозвучавшей просьбой Ильма, сел рядом.

Успокоенный Ильм сел за руль машины. Когда мальчишка перестал хрипеть дыша, машина вывернула с территории Старого города и остановилась в первом же переулке обычного города. Младший Белостенный помог Коннору выбраться из кабины и довёл его до салона машины, где и усадил.

– Кто?..
– спросил Коннор, глядя на Ильма, усевшегося напротив него.
– Скажет?

– Я. Это дело касается эльфов.
– Ильм утомлённо улыбнулся, с силой провёл ладонями по лицу и выпалил, с торжеством глядя на Дрока: - Мы нашли Рунный Смарагд! Сейчас он у драконов. Вальгард будет чистить его от воздействия дикой магии подземного города!

– Что... вы нашли?
– прошептал Дрок.
– И кто это - мы?

– Группа Колра из деревни и я, - твёрдо сказал Ильм.

А Перт сжал кулаки, стараясь спрятать эмоции, но у него всё равно вырвалось:

– Поэтому вы не хотели взять с собой Морганита!

– Да, - весь будто обмякнув, будто выдохнувшись от преподнесённой начальству новости, устало сказал Ильм.
– Поэтому. Он предан своему храму, предан ордену некромагов и тебе, Перт. Но он вампир. И возвращаемое возвышение и величие эльфов ему вряд ли будет по вкусу.

– Рунный Смарагд...
– снова прошептал Дрок, глядя в ничто.
– Легенды говорили, что он потерян для Города Утренней Зари навсегда. А он всё это время был в подземном городе... Почему? Почему ты, Ильм, ничего не сказал мне?

– Трисмегист сказал, что найти его может только такая разнородная компания, как наша, - бесцеремонно перебил его мальчишка.
– Эльфы не должны превышать в числе двоих в группе, которая должна заниматься поисками камня.

– Но... почему?

– Камень сбежит, - серьёзно ответил Коннор, а Ильм подтвердил его странный ответ кивком.
– Но сейчас бежит время. А мне нужны высшие чины из Старого города, чтобы спасти всех тех, кто искал камень и пострадал из-за него.