– Угу...
– выдохнул маг.

А вместе с ним выдохнули остальные: очнулся!

Почти одновременно через окошечко Эван сказал:

– Мика, возьми. У меня тут тряпка завалялась, не очень чистая. Но ведь пацан не будет пытаться смотреть сквозь неё.

Обрадованный Мика так поспешно завязал закрытые глаза Вереска, всё ещё не пришедшего в себя, что стало ясно, как он боится опасного "этого". А потом мальчишка-вампир поднял глаза на всех и усмехнулся.

– Ну, не только у драконов... Есть и свои приёмы закрыть "этого". Эх, быстрей бы вернулись Колр и Хельми!.. Как-то не представляю, что этого Вереска мы сможем отпустить в деревне...

Ильм приподнялся с корточек, сверху вниз оглядел всех.

– Вам повезло, что вовремя заметили...
– Он осёкся, взглянул на Селену.

Та пожала плечами.

– Да, я не надела браслетов-оберегов. Так что мне не повезло. Это братство.

Возле штаба Чистильщиков пришлось задержаться. Не оттого, что вместо Эвана за руль сел Александрит - малышня осталась с Ильмом. Не оттого, что из машины Эвана ребята и взрослые пересаживались в машину Александрита, а оттого что осторожно, стараясь сделать это без лишних глаз, под наблюдением Рамона в машину перенесли тело Вереска. Всё-таки пригород стал довольно оживлённым в последнее время, и на улице было достаточно народу, чтобы заметить странные перемещения.

Кроме всего прочего, слегка обескураженная Ванда, маг Чистильщиков, посмотрела на Коннора, велела подождать минутку и убежала, чтобы вернуться с рубашкой, чуть больше размером, чем оставшаяся на Вереске.

– Бери, - сказала женщина-маг.
– В городе тепло, за городом тепло, но не след всё же ходить полуголым. Это моего старшего сына. Принесла в штаб на тряпки, но доехать в ней до деревни можно. Надевай давай.

Когда распрощались с Чистильщиками и уже катили по пригородной дороге, выглядевший выздоравливающим больным Джарри смущённо сказал:

– Может, пора привести мальчика в сознание? Кажется, у меня...
– он слабо усмехнулся, - не самый удачный сегодня день.

– И ты хочешь убедиться в этом, - высказал Коннор, тем не менее улыбаясь отцу.

– Мы не развяжем его и не снимем повязку с глаз, - предложил Джарри.
– Я хочу, чтобы он пришёл в себя и услышал то, что мы должны были с самого начала сказать ему. Вереск ведь даже не знает, в какое место мы его везём. Он всего лишь решил поехать с нами. И он не знает о братстве. А если будет оставаться в неведении... Нет, лучше так: если он узнает о братстве, нам будет легче.

– В смысле, что он нас всех поубивает?
– ехидно спросил Мика.
– Ну, чтобы Селена только ему досталась?

– Мне кажется, он был в подземном городе несколько лет, - не обращая внимания на его горькие подзадоривания, закончил боевой маг.
– Селена привлекла его внимание тем, что она мягкая и спокойная. Она привлекла его внимание тем же, что и всех нас. Он должен знать - и тогда ему будет легче.
– Джарри поморщился и слабо улыбнулся.
– Не забывайте, что он думает: мы и Селена - больше никого нет. А мы сейчас приедем в Тёплую Нору - и для него будет громадная неожиданность. А если предупредить... В общем, не мастак я объяснять, но знать о том, что его ожидает, он должен.

– Ну, попробуем, - задумчиво сказал Коннор и снова сел на пол.

Для начала он усадил тут же, на полу, мальчишку-эльфа, прислонив к краям сиденья, и привёл Вереска в себя. Когда поза Вереска подсказала всем, что сидит он довольно уверенно и уже пробует понять, можно ли избавиться от верёвок, Мирт наклонился к нему и провёл пальцами по лицу, прошёптывая привычное заклинание для исцеления мелких ран и синяков. Вереск застыл, насторожённо прислушиваясь.

– Эй, Вереск, - обратился к нему Коннор, едва Мирт закончил лечение.
– Джарри, которого ты чуть не убил, считает нужным тебя предупредить. Если с Джарри что-то случится, Селена тебя возненавидит. Он её семейный. Если Селена возненавидит тебя, мы будем драться с тобой, потому что мы, пятеро, братья по крови, а Селена - наша сестра.

– Как это - сестра? Почему?
– хрипловато спросил мальчишка-эльф.

– Сестра нам по крови - значит мы, пятеро, ощущаем каждое её чувство. Она испугалась - мы приходим на помощь. Вот что значит - сестра по крови. Это понял?

– Понял, - угрюмо сказал Вереск.

– Что ещё ты должен знать. Мы приедем не просто домой. Мы приедем в дом, где таких, как мы, много. Ты слышал о войне с машинами?

– Что?

Сидящие в салоне машины переглянулись. Коннор поднял бровь.

– Вереск, ты слышал о войне?

– Нет. Я был в подземном городе и ничего про это не знаю.

Селена только вздохнула: мальчишка-эльф заинтересовался и начал отвечать, и это здорово. Теперь его узкий мир одиночества расширится в мир, полный общения.

– Сейчас я тебя развяжу и сниму повязку с глаз, - бесстрастно продолжал Коннор.
– Но учти: если ты захочешь что-то сделать со мной, мне на помощь придут ребята из братства. И тогда мы привезём тебя в деревню спелёнутым, как ребёнка. Усвоил?

– Усвоил.

– И последнее. Ты не получаешь именно того, что хочешь. Не желаешь вернуться в храм некромагов, откуда ты, как мы подозреваем, сбежал?