– Нет, не желаю.

Селена замерла - и чуть не рассмеялась: мальчишка-эльф пытается подражать Коннору, говоря точно так же бесстрастно!.. В сущности, правильно делает: мира не знает, людей не знает. Надо хоть за что-то зацепиться, чтобы начать осваивать новый мир.

Обняв руку семейного, она следила, как Коннор развязывает верёвки на Вереске, а Мика помогает ему - в большей степени, конечно, контролируя, чтобы хорошую верёвку не порезали. Когда Вереск размял руки и чуть расправил поясницу, Коннор снял с его глаз повязку и помог сесть. Но усадил уже не рядом с Селеной, а в уголок, около себя. Мирт облил повязку водой и дал новичку, чтобы тот вытерся ею, как мокрым полотенцем.

Рядом с Селеной сел теперь решительно настроенный Мика. Задумчиво сворачивая верёвку, мальчишка-вампир заявил:

– Ничего хорошего из этой поездки у нас не получилось! Я-то думал - мы столько артефактов найдём! А нашли...
– Он коротко скосился на Вереска.
– Какого-то проциона!

– Интересно, - пробурчал Мирт, - а что ты хотел найти в храмовом городе? Машины? Свалку металлолома? Да и куда тебе больше? Со своими складами-то разобраться не можешь, а хочешь ещё набрать!

– Ага, - вредным голосом сказал Мика.
– Как чуть что - так все ко мне бегут! У меня из двух складов скоро вообще ничего не останется! С вашими-то дельтапланами! А сколько у меня увели, когда начали делать самокаты? Да у меня до зимы ничего не останется! Сколько ни набирай - всё расходится слишком быстро!

– А ты пройди с металлоискателем по луговине, - тихо (ему было пока трудно говорить в полный голос) посоветовал Джарри.
– Там танков было много, да и металлических птиц. Не верю, что всё успели собрать. Тем более что именно там рухнули оба последних машинных демона.

– Хм. А металлоискатель - это как?

– Магниты у тебя есть?

– О, понял!
– обрадовался Мика.
– Надо будет с Колином обмозговать идею. Колин, слышал? Эй, ты чего - спишь, что ли?

– Нет, не сплю, - негромко сказал Колин.
– Я с тобой идею обмозгую, но ты мне самокат починишь. Идёт?

– Не!
– удивился Мика.
– Кто тут главный жмот - я или ты? Вы только посмотрите - Колин торговаться научился!

Мальчишки болтали, вспоминали, размышляли вслух, что и кто их ожидает в деревне... Старательно обходили только одну тему - то, что произошло в подземном городе. Но это неудивительно: они опосредованно вводили Вереска в курс того, что ждёт его в Тёплой Норе. Они называли имена, упоминали, кто чем занимается. Мальчишка-эльф сидел угрюмый, но волей-неволей вслушивался в разговоры, и Селена, благо что теперь он сидел напротив, заметила, как пару раз он открывал рот, глядя на кого-то из беседующих, - наверное, что-то переспросить или уточнить. Но вовремя спохватывался и снова замыкался в себе, продолжая, тем не менее, внимательно прислушиваться.

Александрит свернул вслед за Ильмом к кукурузному полю, и мальчишки замолчали и засияли, приникнув к окошкам: скоро - дом!

Селена уловила, с какой завистью теперь смотрел Вереск на радостных мальчишек, и подумала: "Хорошо бы, когда оттает, спросить насчёт родных. А вдруг?.."

А мальчишки словно забыли, что Вереск - новичок, да ещё добавок ко всему - чуть не чужак. Они засели у окошек, то и дело окликая друг друга и рассказывая, как мотались вокруг деревни машинные демоны, показывали следы утоптанных танками и демонами мест, хвастались, кто где нашёл детали во время субботника. А потом Мика начал вспоминать любимое - короткий диалог Коннора и машинного демона, закончившийся печальным, но непреклонным повелением мальчишки-некроманта: "Умри, машина!" Всё это говорилось, пока мальчишки приникли к окнам, и Вереск недоверчиво смотрел на Коннора, который в ответ воспоминаниям Мики только смеялся. Потом вспоминали, как Мирт вызвал проливной дождь, чтобы проскочить мимо демонов, - и ведь проскочили!

Речка вызвала неописуемый восторг - наша речка! Луговина - деловитое обсуждение: неужели Джарри прав - и внутри, под слоем почвы, скрываются металлические богатства? А потом - изгородь!

– Наши сторожевые дракончики!
– радовался Мика.

– Ой, мы же к ужину приехали!
– радовался Колин.

Обе машины остановились у изгороди. В машине Ильма была Эрика, которую бы изгородь не пропустила, а в машине Александрита - Вереск.

Первыми пробежали изгородь малыши - Ирма и Берилл. Но дальше не помчались, а в нетерпении подпрыгивая, ожидали, когда можно будет предъявить всем обитателям Тёплой Норы гостей и будущих жителей. Эрику провели легко: Мирт просто взял её на руки и пронёс через магическую защиту изгороди.

А для Вереска защиту поднял Джарри.

Но мальчишка не сумел пройти.

Серебряные драконы, защищавшие деревню, набатно зазвенели.

Потрясённый Вереск, вытянув руку, пытался буквально продраться через невидимую границу, но не сумел.

– Чисто академический интерес, - задумчиво сказал Коннор, и Ильм с изумлением покосился на него.
– Будь добр, Вереск, попробуй пройти ещё раз.

Мальчишка-эльф упрямо выпятил губы и боком попытался пробить защиту, вызвав новый заполошный звон драконов изгороди.

– Им не нравится твоя магия, - сделал заключение Коннор, и Белостенный, который тоже пронаблюдал за движением мальчишки-эльфа и столкновением двух сил, кивнул.
– Что делаем?

Вереск стоял, набычившись так, что Селена подошла и быстро взяла его за руку.

– Надо позвать Ригана и Люцию, - простодушно предложил Колин.
– Они хоть и маленькие, но драконы.

– Не получится, - поразмыслив, отозвался Коннор, который очень серьёзно отнёсся к его предложению.
– Они драконы, но пока их сила хаотична. Целенаправленно они не смогут заблокировать его силу.