– Он тебя проткнет насквозь, - отвечаю.
– Ты не успеешь ничего сделать. Мы поступим так: я жду удобного момента, стреляю, а потом подаю тебе сигнал, и ты идешь на сближение. Но только после моего сигнала. Договорились?

Вопрос о том, кто я, игнорирую. Сейчас не время выяснять отношения. Лапочка наверняка не любит Хранителей (нас вообще никто не любит, но, говоря откровенно, мы и не созданы для любви).

– Ну... договорились, - неуверенно отвечает Фантомас, косясь на ржаво-коричневый шар, - а...

– Все вопросы потом. Морол может напасть в любую секунду. Кто знает, что у него на уме?

– Но сигнал-то какой?
– вопрошает дамочка.

– Я прокричу как сова. Двенадцать раз, - отвечаю.

– Что?!

Аннушка еще не привыкла к моему первосортному юмору и не знает, что не будет никакого сигнала. Я не стану рисковать жизнью Претендента, приберегу ее для схватки с Владом. А с моролом справлюсь сам.

В голове твари, спрятанной внутри шара (все еще см. С. Кинга), происходят некие процессы, которые приводят к решению атаковать именно сейчас. Морол отделяется от стены и начинает медленно приближаться, опираясь на желтоватые щупальца, словно толстая многоножка.

Я тоже иду вперед, так, чтобы встать между тварью и дамочкой. Мое внимание рассеянно лишь слегка - от Фантомаса удара в спину не ожидаю, но все же, но все же...

Морол на миг останавливается, словно прицениваясь ко мне, а потом резко прыгает, расправляя щупальца. Этот гигантский раздувшийся еж летит на меня. Его 'иглы' - метра четыре в длину, они способны проткнуть все, что находится рядом, кроме, конечно, плит Первого Дома.

Я стреляю (скорее, по привычке) и отскакиваю в сторону. Прыжок морола - ошибка. В полете он не развернется, как надо.

И точно - еж-мутант промахивается и тяжело приземляется на пол. Теперь самое время бить! Никто не способен мгновенно перейти в атаку после прыжка.

Моя рука складывается в знак Стрелец. Я предлагаю моролу погреть старые кости в уютном сгустке пламени. Компактный столб огня (примерно полметра на два метра) резво устремляется к тушке. Я не промазал!

Дым, гарь, запах паленой шубы (сделанной из бобра, утонувшего в гнилом болоте) - все говорит о том, что я точно не промазал. Бросаю взгляд на Фантомаса - крошка поражена моими способностями. Что ж, я всегда умел производить впечатление на женщин.

Но что это? Дым слегка рассеивается и моему взгляду предстает морол. Он не то, чтобы невредим - огонь уничтожил щупальца с одной стороны, но тело-то в порядке! Неожиданный поворот...

Морол то ли сердится, то ли гневается, то ли ярится: он катится ко мне, наращивая скорость. Я едва успеваю отскочить и несусь изо всех сил. Паленый дикообраз двигается зигзагами - он явно пытается прижать меня к стене. Похоже, фортуна разочаровалась в последнем московском Хранителе.

Я бросаюсь влево - и морол забирает влево, я вправо - он вправо. Ну, просто не еж, а попугай! До стены уже рукой подать и решаюсь идти на крайние меры - на мгновение поворачиваюсь и швыряю Знак Дева. Этот знак хорош тем, что приземлит любого, как приземляет возвышенного и романтичного мужа практичная жена.

Я слышу какой-то звук, но сразу не могу оглянуться - по инерции врезаюсь в стену, едва не разбивая голову. И тут же оборачиваюсь. Морол замер, покачиваясь на обломанных щупальцах. Его тело снова невредимо, но он настолько поражен прытью жертвы, что, по-видимому, пытается извлечь из глубин плоти собственную голову. Какой-то вырост появляется то там, то тут на покрытом копотью шаровидном теле. Это происходит быстро, даже очень быстро, но я не теряюсь. В руке снова пушка и своды шестого этажа покорно отражают грохот выстрелов.

Надо сказать, что последнее время прошло для меня не зря. Я не только отрабатывал Знаки, но еще совершенствовал свои навыки стрельбы по сверхскоростным мишеням. Теперь-то не промазал бы, как в тот раз, когда целился во Влада. Главное - стрелять на опережение. Конечно, место появления выроста угадать трудно, но нужно бить в ту точку, в которой только наклевываются изменения.

Я попадаю и не один раз! На морола это производит отрезвляющее впечатление. Он все еще покачивается, но двигается вперед. Между мной и его щупальцами - каких-то два метра, а бежать некуда - все пространство вокруг занято ежеподобной каракатицей.

Вот и приплыли. Сейчас меня сдадут в утиль. Интересно, что Первый Дом делает с трупами?

Я начинаю настраиваться мыслями на душеспасительный лад (понятия не имею, что это значит, но так все пишут), а на самом деле почему-то думаю о том, какой блин получился бы из нашего колобка, если бы на него упал Боинг 727 или хотя бы ТУ-154. И хотя те и другие падают довольно часто, но сейчас как назло нет ни одного в округе. Делать нечего, придется умирать.

Мне за щупальцами плохо видно, но замечаю какое-то движение позади морола. Тварь отчего-то подпрыгивает, но на месте, а щупальца отворачиваются от меня и тянутся назад. Ба! Да там же Фантомас!