«Не сомневаюсь».

– Хорошо, скажу, - пообещала Фер.

– И вот ещё что, - сказал Клочок и передал девушке сумку. – Оно было привязано к седлу его коня.

«То есть, коня Арентиэля».

Фер распахнула сумку. Внутри лежала завёрнутая в небесно-синий бархат серебряная корона.

«Верховные Правители заявили в присутствии всех, что тот, кто вернёт корону, одержит победу в испытании. Теперь у них не будет другого выбора: придётся признать меня истинной Леди Летних Земель».

Клочок передал ей вожжи, Фер со всеми попрощалась и пошла по тропе вглубь леса. Пчёлы лениво и довольно жужжали над её головой в золотистом свете заходящего солнца. Вечер был наполнен звуками шелестящих листьев и мерным жужжанием пчёл. Вдалеке Фер слышала текущий по камням ручей. Она шла по тропинке, пока не вышла к Пути, который отправит её к Озеру-Всех-Путей и к нейту. Там Фер уже ждали Лорды, Леди, Гнар и Лич. И Фука.

Фер передала коня Арентиэля Личу и подошла к Фуке.

– Ты со мной поедешь? – спросила она.

Конь наклонил голову и выдохнул ей в шею. Щекотно.

Фер схватилась за гриву Фуки, заскочила на спину, стараясь не уронить сумку с короной, а затем стала ждать с Лордами и Леди захода солнца. Когда день сменился ночью, она провела их по Пути, через который вламывалась охота.

«С этим потом надо будет разобраться», - сделала себе насечку на память Фер. Последним ехал Арентиэль, по-прежнему тихий и завёрнутый в одеяло.

Они выскочили на берег Озера-Всех-Путей, и их уже ждали Верховные Правители и оставшаяся часть нейта. Они стояли перед стеной из лозы, а за ними выплывал на небо полумесяц.

Фер соскочила со спины Фуки, чувствуя себя внезапно маленькой и неопрятной. И уставшей. Она сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться. В дороге она не потеряла лиственную корону – это уже хорошо. Она, как и раньше, была свежей и зелёной. А ещё у Фер была сумка с серебряной короной.

Лорд Артос, мужчина-медведь, как всегда выступил вперёд, готовый говорить от имени Верховных Правителей.

– Объяснитесь, Гвиннифер, - резко произнёс он.

– Леди Гвиннифер, - поправила его Фер.

Она открыла сумку и вытащила оттуда свёрток из бархата. Развернув его, она положила у ног Верховных Правителей серебряную корону. Она мягко переливалась в лунном свете. Но эта красота не могла обмануть Фер.

– Вот корона, которую вы обещали, - произнесла она. – Но мне она не нужна. Мне больше нравится моя.

Она протянула руку и коснулась своей короны из листьев и веточек. Потом она рассказала присутствующим, как Арентиэль украл корону, обвинил в этом Рука, и как он пытался жульничать в битве за звание Лорда Летних Земель. Но у него ничего не вышло.

– Решите, чем бы его занять, - ткнула Фер пальцем в Арентиэля, - кроме плетения заговоров.

«Ах да, надо же ещё кое-что им сказать!»

– Вы, все вы, - указала она на Лордов и Леди нейта, собравшихся на залитой лунным светом поляне, - вы поступаете неправильно. Иногда так случается, что у кого-то власти больше, чем у остальных. В человеческом мире такое тоже бывает. Но те, в чьих руках оказывается власть, должны нести её в мирных целях. Если вы истинный Лорд или Леди, вы не станете командовать людьми с помощью чар, не станете требовать от своих людей принесения клятв. Вы сами должны принести им клятву и служить своим землям.

Фер замолчала. Может они прислушаются к ней, а может, и нет.

– Я – Леди Летних Земель, - повторила она, чтобы быть уверенной, что они поняли. – Я поклялась служить своим людям.

Все присутствующие поражённо молчали, а затем Верховные Правители скользнули вперёд, переступив через серебряную корону. Изящные, как склоняющиеся на ветру молодые берёзки. Их сила накрыла Фер с головой. Она была сильнее чар – древняя и какая-то… чистая. Фер закрыла глаза, ощущая, как глубоко Верховные Правители принадлежали этим землям.

Лорд Артос открыл рот, чтобы говорить от их имени, но одна из Правителей взмахнула рукой, призывая его к молчанию, и кивком головы подозвала Фер.

Фер вышла вперёд на трясущихся ногах. Она понимала, что должна склонить голову и встать на колени, но лишь прямее выровняла спину. И подняла глаза на Верховных Правителей.

В их глазах отражались знания и мудрость старых веков.

– Знаешь ли ты, Гвиннифер, - произнесла одна чистым, как родниковая вода, голосом, - что ты почти проиграла соревнование на последнем этапе?