– Мой друг вышел. Он под моей защитой. Если он вернётся, пустите его, хорошо?

Хранитель моргнул оленьими глазами и кивнул.

– Как прикажете.

Люди расставили подносы и вышли, закрыв за собой дверь. Фрей и Веточка принялись завтракать. Фер тоже присела на край подушки у низкого столика, налила чай и попыталась что-то съесть, но от беспокойства кусок в горло не лез.

«Что сделают с Руком Хранители нейта, если поймают? И что они сделают с ней?»

Вторая часть соревнования будет сегодня утром. Мужчина-медведь сказал вчера, что будет стрельба из лука, и после того, как Фер проиграла в гонке, сегодня она должна выиграть. Она знала, как стрелять. Сначала её научила Мор, а потом она сама тренировалась, пока у неё не стало отлично получаться. Но если Рук затеет какую-то каверзу, то Верховные Правители могут вообще не допустить её до испытания.

Фер отщипывала потихоньку от бисквитного рулета, когда дверь распахнулась.

– Ваш друг вернулся, - невозмутимо провозгласил страж и затащил Рука в комнату. После этого ушёл, захлопнув дверь.

Рук тяжело дышал, будто быстро бежал. Его чёрные волосы растрепались, а на ноге появился длинная, кровоточащая царапина.

Фер бросила бисквит и с грохотом поставила на стол чашку.

Рук! – Вскочила она на ноги. – Ты в порядке?

– Да, в порядке, - ответил парень, пытаясь отдышаться. Его взгляд метнулся к столу. – Принесли завтрак?

Не в первый раз за всё время их дружбы Фер захотелось придушить духа.

– Где ты был? – Спросила она. Рук открыл рот, чтобы ответить, но Фер его перебила. – И не говори: «Не твоё дело»! Очень даже моё. Если ты попадёшь в беду, то и я попаду в беду.

Она замолчала, ожидая объяснений, но Рук молчал и просто смотрел под ноги.

«Ладно. Хорошо. У меня ещё куча целебных трав в рюкзаке».

– Я замажу царапину травами, пока та не загноилась.

– Всё в порядке, - грубо ответил Рук, прошёл мимо неё к столу, присел на корточки и набросился на еду, как голодный пёс.

«Всё, больше никаких переживаний по поводу Рука!»

Фер казалось, она сейчас сойдёт с ума. Девушка развернулась на каблуках и отправилась в свою комнату, чтобы подготовиться.

Когда она переоделась – джинсы и куртка всё ещё были сырыми из-за вчерашнего дождя – и Веточка заплела её косу, Фер взяла лук, забросила колчан со стрелами за плечо и вышла в главную комнату. По оставшемуся на столе маслу ползала пчела, оставляя на подтаявшем куске отпечатки крохотных лапок. Рук раскинулся на подушках и, судя по всему, спал.

Фер остановилась и посмотрела на Рука. Он был ободранный, грязный, и у него определённо были от неё мрачные секреты.

– Ты была права, Фрей, - согласилась Фер. – Не стоило его брать с собой.

– Всё в порядке, Леди, - грозно рыкнула Фрей из соседней комнаты. – Я за ним прослежу. На этот раз он не ускользнёт, если это будет зависеть от меня.

***

Перед испытанием Фер зашла к Фуке, а потом направилась к зелёной лужайке перед нейтом, где должен был начаться конкурс стрелков. Как и вчера, по периметру были расставлены шатры, но теперь они защищали Лордов и Леди не от дождя, а от палящего на ярко-голубом небе солнца.

Когда Фер ступила на лужайку, сжимая лук, перед с ней очутился Лорд Артос.

– Гвиннифер, - пророкотал он. – Верховные Правители хотят с вами поговорить, прежде чем начнутся утренние испытания.

Фер забеспокоилась.

– Хорошо, - ответила она и последовала за Лордом Артосом в шатёр. Под пологом воздух был прохладным и свежим. Двое Верховных Правителей сидели отдельно от других Лордов и Леди. На них снова были белые мантии, а сияющие, как солнце, волосы были заплетены наподобие короны. Артос подвёл Фер к ним и отступил назад, оставляя Фер одну перед женщинами.

Несколько долгих мгновений Верховные Правители смотрели на Фер, и девушка ощутила тяжесть их взгляда. Их сила проросла корнями глубоко в земли; находясь так близко к ней, начинаешь дрожать.

– Гвиннифер, - произнесла одна из Правителей, и Фер чуть не подпрыгнула, таким неожиданным оказался тембр её голоса – чистый и прохладный, как текущий по гладким камням ручей.

Фер не знала, что ей делать. Может, поклониться? Или преклонить колени? Часть её хотела склониться перед такой мощью. Но она этого не сделала, а лишь сильнее выпрямилась.

– Мы спрашиваем тебя, Гвиннифер, - произнесла вторая женщина. – Ты удовлетворена результатом вчерашнего испытания?

– Не очень, - ответила Фер.

– Но ты спасла жизнь своему сопернику, - спокойно произнесла женщина. – Тебя это не удовлетворяет?

– Э, нет, это как раз удовлетворяет, - сказала Фер. – Но я проиграла гонку.

Пятнистые лица Верховных Правителей оставались спокойными, они ничего не ответили, а лишь смотрели на Фер. Их сила вилась вокруг девушки. Фер чувствовала, как готова согнуться под их взглядами, но заставила себя стоять прямо. Казалось, Правители смотрят прямо её в душу.